Au temple de la marque Porsche à Stuttgart

Texte et photos : Laurent Pennequin

La marque Porsche a démarré son activité à la fin des années 1940 en Autriche, dans la ville de Gmünd. Dès 1950, elle s’établit à Stuttgart-Zuffenhausen. C’est ici que la légende Porsche se construit année après année. Nous allons la revivre au travers de la visite du Musée Porsche.

Le premier musée Porsche a ouvert en 1976. Pour l’avoir visité en 1998, je me souviens qu’il était plutôt simple, à côté de l’usine, et qu’il présentait essentiellement des voitures de sport. Le nouveau musée a été inauguré en 2009. L’architecture du bâtiment est spectaculaire. L’intérieur l’est tout autant. Il abrite une magnifique collection de Porsche de route et de course depuis les origines de la marque jusqu’aux derniers modèles. L’atmosphère créée met grandement en valeur les voitures qui y sont exposées.

Le carrefour Porsche à Stuttgart Zuffenhausen

Les débuts de Porsche

Ferdinand Porsche est l’ingénieur à l’origine de la firme qui porte son nom. Dès la fin du XIXème siècle, il travaille pour plusieurs constructeurs automobiles allemands. Son génie créatif se manifeste rapidement avec la création de la première voiture à transmission intégrale et à motorisation hybride essence-électricité en 1898, soit tout de même 99 ans avant la première Toyota Prius. Cette voiture, la Lohner-Porsche, est exposée au salon de l’automobile de Paris en 1900. Il travaille ensuite pour Austro-Daimler jusqu’en 1923, puis pour Mercedes. En 1931, il fonde son bureau d’études indépendant.

Au cours des années 1930, Hitler permet à Porsche de réaliser son projet de petite voiture. Porsche remporte en effet le concours de la Voiture du Peuple en juin 1934. La Volkswagen Coccinelle voit ainsi le jour dans la ville nouvelle de Wolfsburg en 1938.

Au lendemain de la guerre et après être sorti de prison, Ferdinand et surtout son fils Ferry, accélèrent le développement de l’entreprise. En 1948, la voiture de sport Porsche 356 est présentée. Sa fabrication démarre de manière artisanale puis les cadences progressent année après année au gré de l’évolution du modèle.

La 356 puis la 911

Le musée Porsche exhibe fièrement la toute première Porsche 356 roadster. Ce prototype fabriqué en 1948 reçoit un moteur en position centrale arrière. Sur le modèle de série, la mécanique est placée en porte-à-faux arrière pour offrir de la place pour les bagages derrière les sièges avant. Ainsi, une Porsche, bien qu’étant une voiture de sport, doit rester utilisable au quotidien.

Au salon de Francfort en septembre 1963, Porsche présente la remplaçante de la 356, la 901. Cette-dernière est commercialisée sous l’appellation 911 à partir de 1964. C’est le début d’une saga qui compte sept générations désormais.

La Porsche 356 s’efface complètement en septembre 1965. Avec la 356 disparaissent les carrosseries cabriolet et roadster. Pour les remplacer, Porsche propose la 911 Targa à partir du millésime 1966. Cette version se caractérise par un gros arceau central fixe en aluminium et par des éléments amovibles tels que le toit et la lunette arrière souple.

La 911 série G arrive en 1973. Celle qui n’est pas encore la deuxième génération de 911 a bien failli être la dernière. Mais l’histoire en a décidé autrement. Après la 911 originelle de 1963 et la 911 série G de 1973, la Porsche 911 type 964 arrive en 1988. Elle reprend toujours l’architecture du modèle présenté 25 ans plus tôt mais cette troisième génération en diffère par bien des points. La quatrième génération, type 993, est présentée en 1993. La base est toujours la même mais la carrosserie a été revue en profondeur cette fois.

En 1997, la nouvelle 911 type 996 est complètement inédite. Elle inaugure un moteur à refroidissement par eau en remplacement du traditionnel flat-six refroidi par air. La sixième génération est une évolution profonde du type 996. La 911 type 997 est dévoilée en 2004. Elle est remplacée en 2011 par une 911 entièrement revue : la type 991.

À côté de la 911

Après 20 ans de monoculture, Porsche étoffe son catalogue à partir de 1969. Le premier modèle à compléter la gamme n’est pas vraiment une Porsche mais plutôt une Volkswagen-Porsche. La 914 est commercialisée suivant les pays par les réseaux de l’un ou de l’autre constructeur.

Après un succès mitigé, la VW-Porsche 914 est remplacée en 1976 par la 924. Ce modèle représente une révolution chez Porsche avec son moteur placé à l’avant et refroidi par eau. Cette mécanique provient d’Audi qui assure aussi la fabrication du modèle. La 924 donne naissance à une lignée qui comprends deux autres modèles d’entrée de gamme : la 944 entre 1981 et 1991, et la 968 entre 1991 et 1995. La 924, quant à elle, disparaît en 1988.

Au sommet de la gamme, Porsche introduit le coupé de grand tourisme 928 en mars 1977. Ce modèle connaît une longue carrière jusqu’en 1995.

En 1996, Porsche introduit un nouveau roadster pour accéder à sa gamme : le Boxster. Le Cayenne, un SUV (ô trahison, encore plus lorsqu’il est équipé d’un moteur Diesel !), est introduit en 2002. La première berline Porsche, la Panamera, arrive sur le marché en 2009.

Au côté de ses modèles de grande série, Porsche a produit quelques voitures d’exception telles que les 959, Carrera GT et 918 Spyder.

La compétition automobile dans les gênes

Dès ses débuts en tant que constructeur, Porsche a engagé ses voitures en compétition. Au début des années 1950, la Porsche 356 participe ainsi aux 24 Heures du Mans. Cette course devient une référence pour le constructeur allemand. Vous pourrez en apprendre plus en lisant ce dossier : Porsche et les 24 Heures du Mans.

Porsche a participé à la plupart des compétitions sur circuit : grand tourisme, sport-prototype, Formule 1. Le sport automobile est dans les gènes de la marque. Ceci se reflète bien dans les nombreux modèles de course exposés dans le musée qui couvrent toutes les périodes depuis la création de la marque.

En avril 1969, Porsche introduit un des modèles de course les plus mythiques de l’histoire automobile : la 917. Cette voiture domine toutes les courses sur circuit dans la première moitié des années 1970 grâce à ses mécaniques turbocompressées. Des versions dépassent les 1000ch de puissance et approche les 400km/h en vitesse de pointe. Aux 24 Heures du Mans 1971, une Porsche 917 établit un record de distance parcourue qui ne sera battu qu’en 2010. La fédération américaine de sport automobile a été tellement agacée de la domination de Porsche en championnat CanAm qu’elle a modifié les règles d’homologation pour exclure les Porsche 917 de la compétition.

Les modèles se suivent sans se ressembler mais en conservant une efficacité redoutable en course. Il en va ainsi pour les Porsche 935, 956, 962, la Formule 1 McLaren-TAG-Heuer-Porsche, la Porsche 959 tout-terrain du Paris Dakar, ou encore la 911 GT1 de la fin des années 1990, jusqu’aux 919 Hybrid des dernières années.