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En 50 ans, Audi est passé d’un statut de constructeur allemand secondaire dépendant du groupe Volkswagen à un statut de constructeur haut de gamme de renommée internationale. Revenons sur cette histoire à succès.
En 50 ans, Audi est passé d’un statut de constructeur allemand secondaire dépendant du groupe Volkswagen à un statut de constructeur haut de gamme de renommée internationale. Revenons sur cette histoire à succès.
La marque AUDI naquit en 1910. Elle fut fondée par August Horch. Ce-dernier avait créé une marque portant son nom, HORCH, en 1900.
Un désaccord entre Monsieur Horch et le directoire du constructeur HORCH apparût à propos de la participation à la compétition automobile. Le premier y croyait fortement alors que le second considérait cela comme un gaspillage de temps et d’argent.
August Horch quitta donc HORCH pour fonder une nouvelle société. Il ne pût cependant réutiliser son propre nom. Il décida alors d’utiliser le nom AUDI qui est la traduction latine de Horch signifiant « écoute ». L’usine AUDI se situait dans la ville Zwickau où l’usine HORCH était aussi établie.
En 1920, August Horch partît d’AUDI pour le ministère de l’économie à Berlin. Jürgen Skafte Rasmussen recherchait un site industriel pour pouvoir produire des automobiles sous la marque DKW. Cette marque fabriquait déjà des motos depuis 1919. Ainsi, Monsieur Rasmussen prit le contrôle d’AUDI en 1928.
La crise économique du début des années 1930 créa des difficultés pour de nombreux constructeurs automobiles. Ainsi, les sociétés AUDI, DKW, HORCH et WANDERER décidèrent de fusionner en 1932 pour former le groupe AUTO-UNION. Le logo aux quatre anneaux apparût à cette occasion.
Au sein de ce nouveau groupe, les rôles furent répartis ainsi :
le bas de gamme pour DKW dans l’usine de Zwickau ;
le milieu de gamme pour WANDERER dans l’usine de Siegmar Chemnitz ;
le haut de gamme pour HORCH dans l’usine de Zwickau.
Et AUDI me direz-vous ?
Avec HORCH et AUDI sur le même segment du haut de gamme, il semblait ne pas y avoir de place pour chacune des deux marques. Pourtant le directoire d’AUTO-UNION décida d’utiliser la marque AUDI pour une voiture traction avant comme les petites DKW équipée d’un moteur 6 cylindres 2,0 litres WANDERER et au style de carrosserie proche des petites HORCH. La production de l’Audi Front débuta en février 1933.
Il est amusant de constater la pertinence du slogan actuel d’AUDI, l’avance par la technologie, au travers des origines de la marque. Aussi bien le goût d’August Horch pour la compétition qui le poussa à créer AUDI en 1910 que la Front lancée en 1933, traction avant 6 cylindres haut de gamme, lancée en 1933, sont des signes forts d’un engagement de la marque pour le progrès et la technique.
L’Audi Front fut même une voiture haut de gamme premium avant l’heure positionnée en dessous des modèles HORCH situés dans le haut de gamme luxe.
La marque AUDI disparût en 1939, suivie par la marque WANDERER en 1942. DKW et HORCH cessèrent leur production en 1942.
Après la seconde guerre mondiale, les usines des marques du groupe AUTO-UNION étaient toutes situées en Allemagne de l’Est. En 1948, la production des DKW reprit à Zwickau sous l’entreprise nationalisée IFA. Les voitures s’appelèrent IFA de 1948 à 1956 puis ZWICKAU de 1956 à 1959.
L’usine HORCH de Zwickau démarra en 1950 la production de camion sous les noms de HORCH jusqu’en 1956 et d’IFA jusqu’en 1990. La marque HORCH réapparût brièvement sur une automobile entre 1956 et 1958. Cette voiture fut produite sous le nom de ZWICKAU en 1958 et 1959. HORCH disparaît en 1958.
Les anciennes usines DKW-AUDI, rebaptisée AWZ (Automobilwerk Zwickau), et HORCH, sis toutes deux à Zwickau, fusionnèrent en 1958. La nouvelle entreprise portait le nom de VEB Sachsenring Automobilwerk Zwickau. Elle lança la Trabant en 1958.
La célèbre Trabant fut donc produite dans l’ancienne usine AUDI de Zwickau. Je trouve cette anecdote plutôt drôle. Sachant que l’entreprise TRABANT fut reprise par le groupe VOLKSWAGEN en 1990, nous pouvons dire que la boucle est bouclée.
Après avoir suivi l’héritage du groupe AUTO-UNION en Allemagne de l’Est, il convient désormais de revenir en arrière et un peu plus à l’ouest.
La société Auto Union GmbH fut nouvellement créée en Allemagne de l’Ouest en 1949. Elle reprit la production de motos et de véhicules utilitaires dans un dépôt de pièces détachées à Ingolstadt et dans une ancienne usine d’armement à Düsseldorf. La construction de voitures particulières fut relancée dès 1950 sous les marques DKW de 1950 à 1966 et AUTO-UNION de 1958 à 1969.
Daimler-Benz AG racheta Auto Union GmbH en 1958. Le but était de descendre en gamme. Aussi incroyable que cela puisse apparaître aujourd’hui, MERCEDES-BENZ possédait donc son futur concurrent AUDI. Le nouveau moteur de la future nouvelle AUDI fut même développé par MERCEDES-BENZ.
En 1965, MERCEDES-BENZ vend AUTO UNION à VOLKSWAGEN. L’accord comprend la cession de l’usine d’Ingolstadt mais pas celle de Düsseldorf.
Par le rachat d’AUTO UNION, VOLKSWAGEN voulait monter en gamme soit l’exact contraire de ce que MERCEDES-BENZ recherchait lors de son rachat de la marque.
Pour assoir une image de marque, le nom est important. AUTO UNION est donc abandonné au profit d’AUDI. Le souhait est de VOLKSWAGEN est de positionner la marque sur les segments des moyennes supérieures (D) et des intermédiaires (E).
La première AUDI est un modèle jumeau de la DKW F102 qui reçoit un restyling et un nouveau moteur 4 cylindres 1,7L développé par MERCEDES-BENZ en remplacement du moteur deux temps 3 cylindres 1,2L de la DKW. Cette nouvelle AUDI n’a pas vraiment de nom. Son code de fabrication est F103. Ses appellations commerciales sont AUDI tout court de 1965 à 1968 pour la version de base, puis 80 entre 1966 et 1968, 60 et 75 entre 1968 et 1972 et enfin Super 90 entre 1966 et 1971.
A partir de là, la saga des AUDI d’après-guerre démarre avec les modèles Audi 100 en 1968 puis Audi 80 en 1972, cette-dernière remplaçant l’Audi type F103.
AUDI fusionna avec le constructeur NSU en 1969 suite au rachat de celui-ci par VOLKSWAGEN. La société Audi NSU Auto Union AG était formée. Elle est simplement rebaptisée Audi AG en 1985.
La stratégie de VOLKSWAGEN pour faire monter en gamme AUDI passe par le progrès techniques des modèles. Nous n’allons pas ici entrer dans le détail mais présentons deux dates clés pour illustrer les innovations technologiques d’AUDI :
Mars 1980, salon de Genève : présentation de l’Audi Quattro avec transmission intégrale aux quatre roues ;
Mars 1994, salon de Genève : présentation de l’Audi A8 avec structure Space Frame et carrosserie en aluminium.
Nous retenons l’année 1994 comme un virage franc vers une montée en gamme plus marquée du constructeur d’Ingolstadt. Outre la présentation de l’A8 dans le segment luxe, les appellations des modèles sont changées. Ainsi l’Audi 80 est remplacée par l’A4 et l’Audi 100 devient A6 suite à un léger restyling.
AUDI s’est implantée dès 1986 sur le marché chinois. L’explosion de ce marché au cours des années 2000 constitua un levier de croissance majeur pour AUDI.
De constructeur allemand produisant en Allemagne, Audi s’est totalement internationalisé. Outre la Chine, la marque produit également en Hongrie depuis 1998 (les TT et A3 cabriolet), en Belgique depuis 2004 (les A3 puis A1 avec une interruption en 2006), en Slovaquie depuis 2005 (le Q7) et en Espagne depuis 2010 (le Q3). L’Audi A3 a été également produite au Brésil entre novembre 1999 et septembre 2006. Des Audi ont aussi été assemblées à partir de sous-ensembles (SKD) ou de pièces détachées (CKD) en Afrique du Sud (1969-2001), en Inde depuis 2007 mais aussi en Thaïlande, en Ukraine et en Bosnie-Herzégovine.
Pour terminer cet article sur la renaissance de la marque Audi, nous présentons ses chiffres de production annuels depuis 1965. Le graphique suffit à lui seul à illustrer le succès du constructeur d’Ingolstadt.
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