RENAULT AVANTIME

Après le succès du monospace en 1984, Renault crée de nouveau la surprise en 2001 en présentant l’Avantime, premier « Coupéspace » de l’histoire de l’automobile. Association de « coupé » et de « monospace », cette voiture associe habilement les caractéristiques de l’un et de l’autre. Habitabilité d’un monospace mais trois portes d’un coupé, confort mais dynamisme, rondeurs mais agressivité : il ne ressemble à rien à ce qui se faisait sur le marché jusque lors.

Basée sur la plateforme de l’Espace III, l’Avantime est, après les trois premières générations d’Espace, le quatrième partenariat de Renault avec Matra. Son style n’a rien de conventionnel, très proche du concept originel. Des fenêtres dépourvues de montant latéraux, un toit entièrement panoramique, une lunette arrière en arc de cercle : l’habitacle déborde de lumière et s’ouvre aux quatre vents pour adopter presque une carrosserie de cabriolet. Unique en son genre on vous dit !

Capable de transporter cinq personnes et d’adopter un plancher plat, l’Avantime a les avantages d’une familiale et le confort d’une routière, complété par un très bon équipement de série. Si le 3.0 V6 est proposé d’office en 2001, Renault entreprend toutefois un nivellement par le bas pour séduire plus de clients, en ajoutant au catalogue de 2002 un 2.0 essence et un 2.2 diesel. Destiné initialement à la clientèle de l’Espace, l’Avantime est victime d’un positionnement compliqué, coincé entre deux catégories a priori inconciliables, et souffre aussi d’une finition indigne d’un haut de gamme. Malgré tous les efforts du losange pour rendre ses tarifs plus compétitifs, avec une édition limitée « Hélios » en 2003, la mayonnaise ne prend pas. Après l’exploit de l’Espace, la claque est sévère pour Matra, qui pensait proposer une voiture toute aussi révolutionnaire et séduisante. Seuls 8552 exemplaires quittent les chaînes de montage de l’usine de Romorantin-Lanthenay entre 2000 et 2003.

À l’image de son nom, l’Avantime était sûrement trop avant-gardiste pour son temps. Patrimoine de l’automobile française souvent oublié, on ne peut que saluer le culot de Matra et de Renault, et regretter cette époque où les constructeurs remuaient ciel et terre pour proposer des voitures vraiment inédites !