Cadillac

En bref

L’ingénieur américain Henry Leland fonde son entreprise de moteurs et de transmissions en 1890. Il commence à fournir le constructeur Oldsmobile. Mais ce-dernier interrompt les relations commerciales. Leland tente alors de se tourner vers Ford qui décline l’offre.

Leland décide alors de créer sa propre marque automobile. Cadillac, du nom de l’explorateur français qui fonda la ville de Détroit au début du 18^e siècle, voit le jour le 22 août 1902. La première automobile est fabriquée le 17 octobre 1902. Ce modèle est très proche de la Ford Model A de la même époque.

En octobre 1905, les sociétés Leland & Falconer et Cadillac Automobile fusionnent pour former la Cadillac Motor Car Company, nom toujours porté par l’entreprise actuellement. General Motors rachète Cadillac en 1909. La marque commence alors à produire des voitures de luxe. En 1912, Cadillac sort une innovation de taille : le premier démarreur électrique.

Au cours des années 1920 et 1930, les modèles de la marque sont vendus de plus en plus chers au fur et à mesure que le prestige de Cadillac croît. Ce-dernier n’égale pas toutefois celui des constructeurs Duesenberg, Locomobile ou Pierce Arrow. Cadillac propose un moteur V16 sur ces voitures au cours des années 1930.

La production atteint les 40 000 unités en 1928, un record qui ne sera battu qu’en 1941 avec plus de 66 000 voitures produites. Les années 1950 et 1960 sont les meilleures années de la marque. La millionième Cadillac sort des chaînes de production en 1949. La deux millionième est fabriquée en 1958.

Pour le millésime 1967, Cadillac présente son nouveau coupé Eldorado. Il s’agit de la première Cadillac à traction avant, mue par un moteur V8 de 7,0 L. Sa plate-forme provient de l’Oldsmobile Toronado.

En 1976, Cadillac supprime les cabriolets de son catalogue avant de relancer ce type de carrosserie en 1983. La marque de référence du haut de gamme américain établit un record de production absolu en 1977 avec plus de 370 000 voitures fabriquées cette année-là. Les ventes entament alors un long déclin chutant sous la barre des 300 000 unités puis sous celle des 200 000 exemplaires avant de toucher un point bas en 2009 avec à peine plus de 70 000 voitures produites. L’ouverture d’une usine en Chine en 2016 et le développement des ventes sur ce marché permettent à la marque de retrouver des volumes de production au niveau des records atteints dans les années 1970.