BMW M1 (E26)

Plateforme

inédite (code E26)

Designer

Giugiaro (Ital Design)

La BMW M1 est une tentative d’incursion de la marque à l’hélice dans le monde des berlinettes de sport à moteur central. BMW souhaite faire aussi de la M1 une voiture image mais surtout un modèle portant les couleurs de la marque au championnat du monde sur circuit dans les Groupe 4 et 5. La BMW M1 est la première voiture conçue par le département Motorsport créé en 1972. Ainsi la BMW M1 est destinée en premier lieu à la course automobile. Sa version routière a pour seul but de permettre l’homologation de la voiture suite à un changement de règlementation survenu en 1977. Pour cela, la voiture devait faire l’objet d’une production en série d’au moins 400 exemplaires pendant deux ans.

BMW n’ayant pas les capacités pour produire un tel modèle en petite série, se tourne vers le constructeur italien Lamborghini. Celui-ci rencontre des difficultés financières empêchant la production de la M1 pour BMW. Le contrat entre les deux firmes est rompu en avril 1978. C’est alors qu’un processus industriel complexe est mis en place entre l’Italie et l’Allemagne pour produire la voiture. Les partenaires principaux sont Ital Design et Baur mais de nombreux sous-traitants sont aussi impliqués. Au final, la production de 400 exemplaires nécessaires à l’homologation n’est atteinte qu’en 1980. Le 1er décembre 1980, la BMW M1 est homologuée en Groupe 4. L’homologation pour la course en Groupe 5 de la BMW M1 n’intervient que le 1er avril 1981. C’est bien trop tard par rapport au planning originel. La BMW M1 n’a donc même pas l’occasion de faire carrière sur circuit même si le championnat Procar a été un palliatif. En matière de sport automobile, BMW préfère désormais se concentrer sur la Formule 1.

Au-delà de l’exclusivité et de l’image dégagées par la BMW M1, cette voiture a été un échec commercial pour la firme bavaroise. Le seul joyau laissé par la M1 est son moteur atmosphérique multisoupapes. Jusqu’à la fin des années 1980, ce moteur fait le bonheur des clients sous les capots des Série 5, Série 6 et même de la Série 7 sur le marché sud-africain.

Lieu de production : Allemagne, Stuttgart chez le carrossier Baur

La production de la voiture était prévue initialement chez Lamborghini. Suite aux difficultés du constructeur italien, un autre processus est mis en place. Les châssis tubulaires sont d’abord réalisés chez Marchesi à Modène. Les éléments de carrosserie en matériau composite proviennent de la société Transformazione Italia Resina également basée à Modène. Ces deux sous-traitants travaillent en étroite collaboration avec Ital Design qui s’occupe de l’assemblage de la carrosserie et du châssis ainsi que de la peinture. Ital Design fait aussi appel à de nombreux partenaires pour le montage d’éléments tels que le tableau de bord et la partie électrique. Les BMW M1 sont ensuite envoyées chez Baur à Stuttgart pour l’assemblage final. La voiture reçoit alors ses trains roulants, sa mécanique, en provenance de Munich, ses sièges Recaro et sa finition.

Chiffres de production : 453 exemplaires dont 399 versions route et 54 versions compétition.

La carrosserie en matériau composite est une chose peu courante dans la production automobile de série.

Le premier moteur M de BMW offre un rendement de 80,2 ch/l. Il s’agit du premier moteur de la marque à recevoir une culasse à quatre soupapes par cylindre.

Il est assez paradoxal pour une voiture prévue pour la compétition de n’avoir qu’assez peu combattu sur circuit. Originellement, la BMW M1 devait participer au championnat du monde des voitures de tourisme sur circuit en Groupe 4 et en Groupe 5 avec respectivement un moteur atmosphérique de 470 ch et un moteur turbocompressé de 850 ch. Le principal adversaire dans cette catégorie aurait été Porsche. Les retards de la production de la version de série ont décalé l’homologation en course.

En attendant, un championnat monotype Procar est mis en place en ouverture des Grand Prix de Formule 1. La voiture est préparée par Sauber. Son châssis tubulaire en acier est allégé. Il reçoit un arceau en aluminium. Les trains roulants sont revus. La carrosserie en matière plastique est élargie à 192,5 cm et construite par la firme Seger & Hoffmann à Steckborn en Suisse. Le poids de la voiture est compris entre 1020 et 1080 kg. Le moteur 6 cylindres BMW atmosphérique développe entre 470 ch à 9000 tr/min. Il est préparé par Heini Mader. La vitesse maximale est de 310 km/h. L’accélération de 0 à 100 km/h s’accomplit en 4,5 s. Franck Stella réalise une Art Car sur la base d’une BMW M1 Procar en 1979. Le championnat Procar ne dure que deux saisons. Il est remporté par Niki Lauda en 1979 et par Nelson Piquet en 1980.

Néanmoins, la BMW M1 participe aussi à plusieurs compétitions.

Tout d’abord, la voiture participe aux 24 Heures du Mans entre 1979 et 1986. Elle est engagée en catégorie IMSA en 1979 et 1980. Elle peut concourir en Groupe 4 et Groupe 5 en 1981 et 1982. Elle est classée en Groupe B à partir de 1983. Une version prototype préparée par March est engagée en Groupe 6 en 1979 mais la voiture ne se qualifie pas. Le meilleur classement de la BMW M1 aux 24 Heures du Mans est 6^e en 1979 pour la voiture d’Hervé Poulain, Manfred Winkelhock et Marcel Mignot. Cette voiture avait été peinte par Andy Warhol. Elle est considérée désormais comme une BMW Art Car.

La BMW participe aussi à d’autres courses de voitures de sport en catégorie IMSA en 1979 et 1980. Elle remporte ainsi les 1000 km de Kyalami en Afrique du Sud en novembre 1979.

Finalement, la BMW M1 Groupe 4 peut concourir à partir de 1981 en championnat du monde des voitures de sport. Avec cette auto, Nelson Piquet et Hans-Joachim Stuck remportent la course des 1000km du Nürburgring au sein de ce championnat. Entre 1982 et 1984, la BMW M1 Groupe 4 participe encore au championnat du monde par le biais d’écuries privées.

En 1981, la BMW M1 remporte deux victoires dans le championnat allemand des voitures de sport.

En 1982, l’écurie Oreca réalise une version rallye de la M1.

Enfin, la BMW M1 est aussi engagée dans des courses de côte par des écuries privées. La voiture participe au championnat d’Europe de la Montagne en 1983 et 1984.