BMW Série 3 (E30)

Plateforme

Voiture inédite ; mécaniques reprises de la E21 avec des évolutions

Designer

Centre de style BMW dirigé par Claus Luthe

Proche de sa devancière, on retrouve au lancement les moteurs 4 et 6 cylindres de la E21 sous le capot de la E30. Les petits moteurs six cylindres contribuent fortement à l’image du modèle en rendant cette nouvelle Série 3 très plaisante à conduire conformément à ce que la clientèle attend d’une BMW.

Ainsi, la Série 3 E30 est une propulsion dotée de mécaniques fiables, performantes et plutôt sobres. Son style conserve la calandre à double haricot, chère à la marque, accompagné de quatre phares ronds, ainsi que le célèbre pli Hofmeister au niveau du montant arrière tout comme la pliure courant sur toute la longueur de la carrosserie. À l’intérieur, l’ergonomie sans faille et le confort ferme restent de mise tandis que le tableau de bord conserve son orientation vers le conducteur. Ce nouveau modèle est donc une évolution plus qu’une révolution pour satisfaire les désirs de la clientèle.

Pourtant la Série 3 E30 inaugure plusieurs nouveautés dans la famille : une carrosserie à quatre portes, inconnue jusqu’alors dans ce segment chez le constructeur bavarois, des versions diesel six cylindres (il faut bien ça), une transmission intégrale permanente et la sportive M3, conçue par le département Motorsport. De nombreuses variantes sont ainsi proposer pour offrir le choix le plus vaste à la clientèle, chacun pouvant ainsi composer une voiture à son goût.

La Série 3 E30 rencontre le succès sur tous les marchés où la voiture est commercialisée, Europe mais aussi Amérique du Nord, Japon et Afrique du Sud. L’ensemble de la famille E30, toute carrosserie confondue, s’écoule à plus de 2,3 millions d’exemplaires en 12 ans de carrière, dont 2,1 millions berlines 2et 4 portes, à comparer aux 1,3 million d’exemplaires de sa devancière. Cette seconde génération impose donc le modèle comme un incontournable de la marque BMW, la Série 3 devenant le pilier de la gamme du constructeur allemand.

Lieux de production : Allemagne, Munich et Ratisbonne ; Afrique du Sud, Rosslyn
Assemblage à partir de kits de pièces détachées (CKD) en Afrique du Sud, Indonésie, Malaisie, Thaïlande et Uruguay.

Chiffres de production : 1 085 047 berlines 2 portes et 1 007 075 berlines 4 portes

La Série 3 E30 n’apporte pas d’innovations majeures à son lancement étant donné qu’elle reprend la base technique éprouvée de la première Série 3, la E21. Quelques avancées techniques sont proposées comme le volant moteur bimasse sur les 325e et 324d/td, le montage d’une pompe à injection gérée électroniquement sur la 324td et une culasse multisoupapes sur les 318is, 320is et M3. La E30 est la première Série 3 à pouvoir disposer de l’ABS et de l’airbag conducteur.

La Série 3 E30 participa à de nombreuses compétitions automobiles en Europe par le biais de sa version M3, homologuée en Groupe A et en Groupe N pour courir sur circuit et en rallye. En version Groupe A, le moteur de la M3 développe 320 ch à 8200 tr/min. La M3 E30 débute sa carrière sportive dans le championnat mondial des voitures de tourisme en 1987 qu’elle remporte haut la main en dominant outrageusement la concurrence. La M3 E30 s’impose également en 1987 et en 1988 au championnat européen des voitures de tourisme. Les évolutions de la M3 de série telles que les variantes Evo, Evo II et Sport Evolution sont dictées par les exigences de la course automobile et l’évolution des règlements. BMW propose ainsi une voiture améliorée saison après saison. La M3 Sport Evolution dispose ainsi d’appendices aérodynamiques réglables et d’un moteur de 2,5 L développant 360 ch à 9500 tr/min en version DTM Groupe A.

La M3 E30 devient la voiture de tourisme la plus titrée de l’histoire avec de nombreuses victoires et plusieurs championnats de voitures de tourisme, qu’ils soient internationaux ou nationaux, entre 1987 et 1992 (Monde 1987 ; Europe 1987 et 1988 ; Allemagne 1987 et 1989 ; Royaume Uni 1988 et 1991 ; Italie 1987, 1989, 1990 et 1991 ; Australie 1987). Parmi les victoires les plus prestigieuses au palmarès de la M3, nous pouvons citer les 24 heures du Nürburgring (quatre victoires consécutives entre 1989 et 1992) et les 24 heures de Spa-Francorchamps (quatre victoires en 1987, 1988, 1990 et 1992). Deux Art cars ont été réalisées en 1989 sur la base de la BMW M3 de compétition par les artistes australiens Michael Jagamar Nelson et Ken Done.

Même si ce n’était pas sa destination première, la M3 E30 a aussi été engagée en rallye au cours des saisons 1987 à 1989. La voiture remporte même une prestigieuse épreuve du championnat du monde : le Tour de Corse en 1987. La M3 E30 a également participé au championnat européen de la montagne (courses de côte) ainsi qu’au Trophée Andros (courses sur glace) en 1990 et 1991 dans une variante à quatre roues motrices et moteur central arrière développant jusqu’à 330 ch.

D’autres versions de la Série 3 E30 telles que les 323i, 325i et 318is ont également participé à des rallyes à titre privé. En Afrique du Sud, le développement de la version 333i en collaboration avec Alpina avait pour but de permettre l’engagement de cette version en compétition dans le Groupe 1, une catégorie annulée à la fin de l’année 1985 sans que la voiture ait pu courir sur circuit. La 333i fut tout de même produite en 210 exemplaires afin d’être homologuée. Pour contenir des coûts, cette version reprenait de nombreux éléments de la version Alpina B6. Une 333i expérimentale fut même équipée d’un moteur 3,2 L turbo, celui de la 745i E23 européenne

Toujours en Afrique du Sud et en raison de la non disponibilité de la M3 en conduite à droite, BMW proposa dès 1986 une 325is pour engager la voiture en course au sein du Groupe N local. Cette version évolua jusqu’en 1991 : kit carrosserie M-Technik disponible à partir de 1989 ; ouvrants en aluminium, moteur 2,7 L, trains roulants de M3 et kit carrosserie de série en 1990 puis retour des portes en acier et puissance accrue en 1991 (Evo II). Notons que c’est une 325is qui remporta le championnat sud-africain de voitures de tourisme en 1993.

La conversion Baur Top-Cabriolet

Le carrossier Baur de Stuttgart propose en option dès le lancement de la Série 3 E30 une conversion Top-Cabriolet (TC2). Cette transformation est possible à partir de toutes les berlines deux portes excepté la M3. Le pavillon de toit et la lunette arrière sont retirés pour être remplacés par un toit rigide amovible sur la partie centrale et une capote en toile sur la partie arrière. Les encadrements de vitres arrière sont découpés tandis qu’un arceau central rigidifie la caisse. La voiture peut ensuite être utilisée en configuration coupé, targa (toit central retiré), landaulet (capote arrière abaissée) ou cabriolet (toit central retiré et capote arrière repliée).

La conversion Baur Top-Cabriolet n’était pas disponible officiellement sur le marché nord-américain. Elle était en revanche proposée sur le marché sud-africain où la conversion était effectuée dans l’usine BMW de Rosslyn sous licence Baur.

Les versions Alpina

Alpina a créé plusieurs versions à partir de la Série 3 E30 entre 1983 et 1992.
● C1 2.3 d’août 1983 à novembre 1985 sur base 323i
● C1 2.5 de septembre 1986 à juillet 1987 sur base 325i
● C2 2.5 de juillet 1985 à novembre 1986 sur base 325e
● C2 2.7 de février 1986 à juillet 1987 sur base 325i et 325iX
● B6 2.7 d’avril 1986 à juillet 1987 exclusivement pour le marché japonais sur base 325i
● B3 2.7 d’août 1987 à juin 1992 sur base 325i et 325iX
● B6 2.8 de mars 1984 à juillet 1986 sur base 323i
● B6 3.5 de novembre 1985 à juillet 1987 sur base 325i
● B6 3.5S de novembre 1987 à décembre 1990 sur base M3

Autres

Au cours des années 1980, des petits artisans allemands proposent une transformation en cabriolet sans arceau de la berline deux portes E30. Il s’agit de Lumma Design, de Reinhard Peters et de Rappold. Styling Garage dévoila aussi une version cabriolet avec arceau au salon de Genève 1982. Certains autres ont transformé la Série 3 E30 en pick-up ou en break de chasse 3 portes.

En 1987, le centre de recherche BMW à Munich réalisa huit exemplaires de la Série 3 E30 dotés d’un moteur électrique en carrosserie deux ou quatre portes et break Touring. L’autonomie de ces voitures est de 150 km en circulation urbaine et leur vitesse maximale est de 100 km/h.