BMW Série 3 (E36)

Plateforme

inédite avec mécaniques 4 cylindres reprises de la E30 et 6 cylindres de la Série 5 E34

Designer

Centre de style BMW dirigé par Claus Luthe

La BMW Série 3 E36 arrive sur le marché à la fin de l’année 1990. Ce modèle inédit apporte de gros progrès sur les plans de l’habitabilité, des trains roulants et de l’aérodynamisme par rapport à la Série 3 E30. Les mécaniques ne sont pas inédites mais restent néanmoins très modernes et dans la tradition de la marque bavaroise.

La berline Série 3 E36 est une voiture plaisante à conduire. Son train arrière multibras inédit dispose d’un guidage central. Il contribue à améliorer la tenue de route. Les moteurs six cylindres amplifient le dynamisme de l’auto. Leur sonorité donne envie de couper la radio.

Ce nouveau modèle Série 3 E36 se veut aussi à la page en matière de respect de l’environnement. Toutes les versions essence sont équipées d’un système de dépollution par pot catalytique à l’exception de quelques 318i vendues sur certains marchés. La voiture utilise aussi des matériaux plastiques recyclables à l’intérieur et à l’extérieur. Ceci se traduit par un recul de la qualité de finition par rapport à la Série 3 E30. La situation s’améliore au fil des millésimes mais constitue un point faible pour les Série 3 E36 des deux premières années.

Assez pauvrement équipée à ses débuts avec de nombreuses options, l’équipement s’enrichit progressivement sous la pression de la concurrence. Une banquette rabattable devient même disponible pour la première fois sur la Série 3 à partir du millésime 1993.

Sur le plan mécanique, la BMW Série 3 E36 progresse constamment avec des moteurs toujours plus efficients et performants. Pour le millésime 1993, les six cylindres reçoivent un système d’admission variable VANOS. Au millésime 1994, les quatre cylindres M43 remplacent les précédents M40. Enfin, une nouvelle famille de moteurs six cylindres au poids réduits et tout en aluminium, les M52, succède aux mécaniques M50 au cours du millésime 1995. La berline Série 3 E36 introduit également une version diesel au caractère sportif : la 325tds. En compétition, une 320d E36 remporte les 24 Heures du Nürburgring en 1998.

À l’heure du bilan, la famille E36 a été produite à plus de 2,7 millions d’exemplaires. Parmi ceux-ci, plus d’un million et demi de berlines ont été fabriquées entre 1990 et 1998. La E36 a assuré une digne relève de la E30 confirmé par les chiffres de production.

Lieux de production : Allemagne (Munich et Ratisbonne) ; Afrique du Sud (Rosslyn) ; États-Unis, (Spartanburg entre 1994 et 1996)

Assemblage à partir de lots de pièces détachées (CKD) dans les pays suivants : Indonésie ; Malaisie ; Mexique ; Philippines ; Thaïlande ; Uruguay ; Vietnam

Chiffres de production : 1 553 003 exemplaires

• Toit ouvrant à commande mécanique ou électrique disponible
• Deux types de grille d’aération inférieure sur le bouclier avant entre les millésimes 1994 et 1997. La première, celle du lancement, est en trois parties. La seconde affiche une prise d’air unique. Cette-dernière, apparue au lancement du cabriolet en mars 1993, est montée sur les versions six cylindres à partir d’août 1993. Elle équipe toutes les versions à partir d’août 1996
• Boucliers, bas de caisse et coques des rétroviseurs extérieurs couleur carrosserie disponibles à partir du millésime 1994
• M3 avec boucliers avant et arrière, bas de caisse et des rétroviseurs extérieurs spécifiques

La M3 E36 inaugure une distribution à calage variable en continue de l’arbre à cames d’admission à commande hydraulique gérée par la centrale électronique du moteur.

La Série 3 E36 est la première voiture au monde à proposer une boîte de vitesses manuelle robotisée sur la M3 3.2 à partir de 1996. Cette boîte séquentielle est connue sous l’appellation SMG.

La Série 3 E36 a connu une belle carrière en championnat de voitures de tourisme sur les circuits européens mais aussi nord-américains, japonais, australiens et sud-africains. Parmi ses nombreux succès, la voiture a remporté les 24 Heures de Spa de 1995 à 1998 et les 24 Heures du Nürburgring en 1995 et 1998. Cette dernière édition est gagnée par une 320d avec le moteur diesel préparé de la future E46. C’est la première victoire d’une voiture à moteur diesel dans cette course.

Les versions Alpina

Alpina a dérivé plusieurs modèles de la Série 3 E36 entre 1991 et 1998 :

• B6 2.8 (2753 cc 240 ch) de 1991 à 1993
• B3 3.0 (2997 cc 250 ch) de 1992 à 1996
• B3 3.2 (3152 cc 265 ch) de 1996 à 1998
• B8 4.0 (V8 3982 cc 315 ch) pour le Japon seulement
• B8 4.6 (V8 4619 cc 333 ch) de 1995 à 1998

La version Baur TC4

Entre 1992 et 1996, Baur a proposé une transformation de la berline Série 3 E36 en découvrable quatre portes disponible avec toutes les motorisations. Le toit en deux parties se compose d’un panneau rigide relevable et amovible au-dessus des passagers avant et d’une capote en toile repliable sur la partie arrière.