BMW Série 3 (E46)

Plateforme :

Inédite

Designer :

Centre de style BMW dirigé par Chris Bangle

Pour sa nouvelle Série 3, BMW a choisi d’éliminer les sujets de critique tout en accentuant les qualités avec un clair parti pris de continuité. La E46 affiche des dimensions accrues par rapport à la E36 (longueur + 4 cm, largeur +4 cm, empattement + 2,5 cm, hauteur + 3 cm), tandis que son style dérive de celui de la Série 5 E39 avec un capot à la ligne plus plongeante qui intègre la calandre. Les doubles phares carénés sont légèrement cernés dans leur partie inférieure. Le poids reste maîtrisé en raison de l’emploi d’éléments en aluminium mais dans des proportions moindres que sur la Série 5 E39. Le C_x varie suivant les versions entre 0,27 et 0,29 contre de 0,30 à 0,32 sur la E36. Les cotes d’habitabilité progressent aidées par la réduction des dimensions du tunnel central en raison d’un arbre de transmission parfaitement dans l’axe longitudinale de la voiture.

La cinématique des trains roulants reste proche de celle de la E36 avec le recours à des pièces en aluminium pour limiter les masses non suspendues tout en profitant de voies élargies de 6 cm. L’équipement se montre aussi plus fourni avec par exemple le dispositif antipatinage ASC+T et les airbags conducteur et passager de série sur toutes les versions. Les mécaniques essence sont reprises de la E36 avec de légères évolutions qui touchent surtout le moteur 4 cylindres 1,9 L essence. Ce dernier adopte en effet des arbres d’équilibrage, ce qui constitue une première chez BMW, et une admission étagée. La Série 3 E46 inaugure un moteur 4 cylindres turbo diesel à injection directe sur la 320d qui affiche à son lancement des puissances spécifiques records pour une mécanique diesel.

Au fil des millésimes, la gamme s’étoffe avec des versions bas de gamme (316i puis 318d), un diesel haut de gamme (330d) et des variantes à quatre roues motrices (xi et xd). Les moteurs essence évoluent rapidement avec l’arrivée de nouveaux 6 cylindres (M54) pour le millésime 2001 et des 4 cylindres inédits pour le millésime 2002. Ceci coïncide avec le restylage du modèle qui se veut assez profond avec une partie avant complètement redessinée.

La Série 3 E46 rencontre un grand succès sur tous les marchés où elle est vendue c’est-à-dire aux quatre coins de la planète. Il s’agit de la première BMW à être produite en Chine. Les usines allemands et sud-africaines produisent près de 2 millions de berline et au total plus de 3 millions de voitures toute carrosserie confondue (y compris la Compact). Ce chiffre dépasse de près de 20 % celui atteint par la E36 et constitue un nouveau record de production pour la Série 3 au moment où la E46 passe le relais à la E90.

Lieux de production : Allemagne (Munich, Ratisbonne et Dingolfing) et Afrique du Sud (Rosslyn)

Assemblage à partir de lots de pièces détachées (CKD) dans les pays suivants :
– Chine : 318i et 325i entre 2003 et 2004. Il s’agit de la première BMW assemblée en Chine suite à la mise en place en 2001 d’une société commune avec le groupe Brilliance.
– Indonésie ; Malaisie ; Philippines ; Thaïlande ; Vietnam
– Mexique ; Russie ; Égypte

Chiffres de production : 1 918 984 exemplaires dont 54 528 en CKD

• Toit ouvrant vitré à commande électrique disponible
• Poignées de portes peintes, barrettes de calandres chromées et entourage de vitres latérales chromés sur versions 6 cylindres (sauf 323i et 325i US)
• Cabochons de clignotants blancs disponibles à partir du millésime 2001

La Série 3 E46 inaugure des airbags latéraux de tête ITS pour les passagers avant.

Dans la lignée des modèles précédents, la Série 3 E46 va connaître une belle carrière sur circuit dans de nombreux championnats nationaux de tourisme entre 1999 et 2008. La version de course est une 320i dotée d’un moteur 4 cylindres 2,0 L.

Alpina proposa la B3 3.3 (3300 cc 280 ch) à partir de mars 1999, également disponible avec la transmission intégrale à quatre roues motrices, et la B3S (3346 cc 305 ch) à partir de mars 2003.