Lancia Delta (tipo 831)

Plateforme :

Inédite avec plancher dérivé et mécaniques reprises de la Fiat Ritmo

Designer :

Ital Design (Giugiaro)

Modèle jumeau :

Saab-Lancia 600

Au cours des années 1970, le segment des berlines compactes à hayon et à traction avant se développe à la vitesse grand V sur le marché automobile européen. Initié par les Autobianchi Primula et Simca 1100 dans les années 1960, ces voitures polyvalentes et fonctionnelles séduisent de plus en plus de clients lassés par les formes conventionnelles à trois volumes. Fort de ce succès, Lancia entreprend de développer une nouvelle compacte raffinée au positionnement supérieur à celui de la Fiat Ritmo sortie en 1978. Au sein du groupe Fiat, cette dernière sert de base de départ à la Delta mais les ingénieurs de Lancia disposent d’une grande latitude pour en modifier la plate-forme en équipant notamment la Delta de suspensions plus sophistiquées. Ital Design signe le style de la Delta. C’est lui qui a aussi réalisé le dessin des Volkswagen Golf et Scirocco. De fait, on retrouve certains traits similaires entre les trois voitures.

Lancée en septembre 1979, la Delta est alors unanimement saluée par la presse qui l’élit même voiture européenne de l’année 1980. La Delta se distingue de la concurrence par des qualités dynamiques hors pair, un confort élevé, un équipement de bon niveau et une belle présentation tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Les mécaniques, d’origine Fiat, remplissent bien leur office. La voiture est cependant chère et les ventes se mettent à accuser le coup dès 1983 malgré les retouches apportées fin 1982. Lancia choisit alors d’assumer le statut raffiné de sa berline compacte en proposant des versions qui complètent la gamme par le haut. Un prototype avec moteur turbo et transmission intégrale est dévoilé en avril 1982 au salon de Turin. Il préfigure ainsi la HF dotée d’un moteur 1.6 turbo lancée en 1983 et la HF 4WD révélée en 1986 et équipée d’un moteur 2.0 turbo. L’arrivée de cette dernière version et ses succès en championnat du monde des rallyes contribue énormément à l’image de la Delta. Ainsi après le face-lift de 1986 et l’arrivée d’une nouvelle variante turbo diesel, les ventes rebondissent nettement (+ 87 % entre 1985 et 1988).

Au début des années 1990, la Delta commence à apparaître vieillotte face à une concurrence toujours très dynamique. Un dernier face-lift est réalisé au printemps 1991 pour assurer la transition avec la prochaine génération de Delta. La Delta HF integrale continue de son côté à évoluer très régulièrement et à s’imposer en championnat du monde des rallyes. Elle s’offre même le luxe d’une ultime évolution en juin 1993, 6 mois après l’arrêt de la production de toutes les autres versions et 3 mois après le lancement de la nouvelle Delta. La Delta HF integrale enchaîne alors les séries limitées avant de terminer sa carrière à la fin de l’année 1994.

Au final, la Delta de 1^re génération a été produite en plus d’un demi millions d’unités dont près de 9 % sont des versions 2.0 turbo à transmission intégrale. Ce bon résultat commercial combiné aux six titres de champion du monde des rallyes est de bon augure pour la Delta de 2^e génération.

Fin 1985, une série spéciale Delta Aurelia avec moteur 1.3 est commercialisée en France. D’autres séries spéciales ont également existé sur d’autres marchés. À partir de janvier 1992, plusieurs séries limitées sont proposées sur la base des HF integrale Evolutione et Evoluzione 2. On se reportera à la chronologie des évolutions ci-dessus pour en voir la liste.

Toutes les Delta HF 4WD et integrale disposent d’un volant à gauche même celles vendues au Royaume-Uni et au Japon.

Lieu de production : Italie, Turin

Suite à la reprise de l’usine de Chivasso par le carrossier Maggiora à la fin de l’année 1992, c’est lui qui va assurer la fabrication des ultimes Delta HF integrale Evoluzione jusqu’en novembre 1994.

Chiffres de production : 525 231 exemplaires (inclus 46 586 HF 4WD et Integrale et 6 419 Saab-Lancia 600)

• Toit ouvrant disponible
• Calandre à quatre phares sur HF 4WD et toutes les HF integrale, sur HF Turbo à partir de juin 1991 et enfin sur GT i.e. à partir de septembre 1991
• Deux sorties d’échappement sur HF 4WD et HF integrale jusqu’en août 1991
• Grille d’aération sur le capot sur HF 4WD et HF integrale puis sur toutes les versions à partir de juin 1991
• Bossage sur le capot sur HF integrale 16v, HF integrale kat et aussi sur HF turbo à partir de juin 1991

D’un caractère plus bourgeois dynamique que sportif pure et dure, la Delta n’était pas initialement destinée à la compétition. Après s’être retiré en 1978 du championnat du monde des rallyes, Lancia y revient à partir de 1982 avec la Rally 037 Groupe B à laquelle succède la Delta S4 Groupe B en 1985. Cette dernière est une pure voiture d’homologation destinée à la course et ne partage avec la Delta que son patronyme. Fin 1986, la FIA décide la suppression du Groupe B jugé trop dangereux suite à plusieurs accidents mortels. Lancia réagit alors promptement en homologuant le 2 janvier 1987 en Groupe A et en Groupe N la Delta HF 4WD, une version de pointe lancée en avril 1986. C’est le début d’une longue domination de la Delta en rallye au cours de laquelle la voiture décroche six titres de champion du monde consécutifs de 1987 à 1992. Ce succès bénéficie énormément à l’image de la marque Lancia en général et à celle de la Delta en particulier. Après une saison 1993 moins glorieuse, la Delta et Lancia se retire du championnat du monde des rallyes, une absence de 30 ans désormais.

La puissance des versions de rallye Groupe A s’est échelonnée de 260 ch (HF 4WD en 1987) à 300 ch (HF integrale 16v de 1989 à 1991 et HF integrale Evoluzione en 1992 et 1993) en passant par 280 ch (HF integrale en 1988 et 1989).

• Avril 1982 (salon de Turin) : prototype Ital Design Orca basé sur une Lancia Delta HF turbo 4×4
• Avril 1983 (salon de Turin) : présentation par les stylistes turinois Baroni et Conti de la Delta Selene, une variante découvrable produite en trois exemplaires seulement
• Avril 1988 (salon de Turin) : prototype Lancia Hit réalisé par Pininfarina à partir d’une Delta HF integrale
• Janvier 1992 (salon de Bruxelles) prototype Lancia Hyena réalisé par Zagato à partir d’une Delta HF integrale Evoluzione. À l’initiative de l’importateur néerlandais de la marque, 24 Delta HF integrale Evoluzione sont transformées en coupé Hyena par Zagato entre 1993 et 1996.

Entre 1982 et 1987, le carrossier Introzzi de la région de Comes propose une finition luxueuse nommée Villa d’Este pour la Lancia Delta.

En 1992, une Delta HF integrale Spider est réalisée pour Gianni Agnelli. Plusieurs autres Delta HF integrale ont fait l’objet de prestations uniques mais toutefois moins poussées : peintures spéciales, préparations moteur, blindage).

En 2018, un restomod sur base de la Delta HF integrale Evoluzione est proposé par Automobile Amos qui crée la Delta Futurista dont 21 exemplaires sont réalisés jusqu’en 2022. D’autres restomod sont également réalisés par d’autres entreprises ce qui témoigne de l’aura conservée par la Delta HF integrale, désormais élevée au rang de mythe.