Lexus IS 200/300

Plateforme :

Plate-forme raccourcie des Toyota Crown (S150) et Toyota Aristo/Lexus GS (S160)

Designer :

Centre de style Toyota

Modèle jumeau :

Toyota Altezza

Présentée en octobre 1998 au salon de Birmingham et commercialisée à partir du printemps 1999, l’IS 200 étend la gamme Lexus vers le bas. Son 6 cylindres 2,0 L de 155 ch est accouplé à une boîte manuelle à 6 rapports ou automatique à 4 rapports. La qualité de fabrication de haut niveau complète un équipement riche qui inclut l’ABS, les airbags frontaux et latéraux, la climatisation automatique, les jantes en alu de 17 pouces, la radio avec chargeur CD et même le GPS sur la finition Pack. L’instrumentation présente un style original avec des compteurs imbriqués les uns dans les autres. En janvier 2000, l’IS 300 débarque en Amérique du Nord avec un 6 cylindres 3,0 L sous le capot avec un objectif de ventes annuel de 25 000 voitures. Cette version arrive en Europe en septembre 2001 à l’occasion du salon de Francfort en même temps qu’un léger face-lift. Paradoxalement, si l’IS 300 est disponible en Amérique du Nord avec une boîte manuelle depuis le printemps 2001, elle n’est proposée qu’avec une boîte automatique à 5 rapports en Europe.

Quel agrément de conduite ! Les IS 200 et 300 placent la barre haut et parviennent même à dépasser le maître BMW en la matière grâce à un comportement rigoureux et joueur, des moteurs mélodieux et performants mariés à des boîtes de vitesses réussies. Comme chez BMW, le 6 cylindres 2,0 litres manque un peu de souplesse. La qualité de fabrication et la finition sont excellentes comme sur toute bonne Lexus qui se respecte. La position de conduite, l’ergonomie, le confort et l’insonorisation invitent également aux longs voyages, surtout pour les passagers avant, ceux à l’arrière étant moins à leur aise. Enfin, l’équipement pléthorique de ce modèle, fourni quasiment sans option, contribue à l’agrément ressenti à bord d’une Lexus IS. On note l’absence de certains « gadgets » proposés sur les allemandes équivalentes tel que l’ordinateur de bord, le radar de recul ou le capteur de pluie. Dévoilée au salon de Genève en mars 2005, la 2^e génération d’IS, au style plus policé, met un terme à la carrière des IS 200 et 300.

^(*) Non disponible en Italie

Suivant les marchés, différents niveaux de finitions sont disponibles pour l’IS 200 : Pack, Pack Luxe ou Pack Sport en France ; Silver ou Plus en Italie ; SE ou Sport au Royaume-Uni ; Sports, Sports Luxury ou Sports LE en Australie ; Select, Premium ou Sport à Hong Kong.

Plusieurs séries limitées ont été diffusées en Australie : 200 Yellow Edition en 2000 ; 200 Caliente en 2002 ; 200 et 300 Platinum Edition en 2003.

En mars 2003, Lexus Canada offre une série limitée 300 Sport Design qui se distingue par une calandre spécifique et un aileron arrière.

Lieu de production : Japon, Kanegasaki chez Kanto Auto Works
Chiffres de production : 180 951 exemplaires dont 98 012 vendus aux États-Unis et 65 633 en Europe. Ces chiffres incluent les deux carrosseries proposées (berline et break Sportcross).

• Toit ouvrant disponible
• Aileron arrière disponible
• Bouclier arrière plus proéminent et feux de positions latéraux sur les versions nord-américaines
• Kit aérodynamique avec face avant spécifique et aileron arrière disponible

La Lexus IS a participé aux championnats de tourisme américain, britannique et belge ainsi qu’à plusieurs rallyes en Australie.

La Lexus IS 300 a constitué une bonne base de travail pour les préparateurs outre-Atlantique qui proposent même des variantes turbocompressées.

En avril 2003, la division TRD, filiale de Toyota, offre une IS 300 L Tuned dont les seules modifications sont cosmétiques.

En novembre 2003, Lexus présente au salon SEMA à Las Vegas une IS équipée du moteur V8 4,3 L de la Lexus GS porté à 340 ch US et accouplé à une boîte manuelle à 6 rapports.