MERCEDES-BENZ 250-300 SE-SEL W108-W109

Autres appellations

série 250-300 S/SE/SEL ; Classe S, appellation qui apparaît ultérieurement

Plateforme

plate-forme Mercedes-Benz W111-W112

Designer

Paul Bracq

Techniquement, ce nouveau modèle reprend la plate-forme et les trains roulants de la génération d’avant ainsi que le moteur six cylindres trois litres. Il inaugure en revanche un moteur six cylindres 2,5 litres.

La Mercedes-Benz W108-W109 marque aussi la naissance d’une nouvelle série qui ne se nomme pas encore Classe S. À partir de ce modèle, la gamme haute et la gamme basse du constructeur souabe font l’objet de deux modèles clairement distincts à la différence des séries « Pontons » et « Fintails ». La distinction des versions entre les W108 et les W109 réside au niveau du système de suspension : avec des ressorts métalliques sur la W108 et avec des éléments pneumatiques sur la W109.

Les différentes versions de la série W108-W109 font aussi apparaître une complexité alors jamais vu dans la gamme Mercedes-Benz. Ainsi les appellations 250, 280 et 300 ne correspondent pas toujours aux cylindrées des moteurs. De même, il n’est pas possible de scinder la série en supposant que les versions 300 reçoivent une suspension pneumatique puisque la version 300 SE n’en dispose pas. Enfin, les versions SEL n’indiquent pas forcément « Lang » pour longue. Ainsi, entre 1965 et 1967, le L de la 300 SEL signifie « Luftfederung » qui se traduit par suspension pneumatique.

Compte tenu de l’importance du marché nord-américain et du durcissement des normes antipollution là-bas, la série W108-W109 est la première Mercedes-Benz à proposer des versions spécifiques pour l’Amérique du Nord.

À partir de la W108-W109, Mercedes-Benz inaugure aussi la tradition d’une version berline porte drapeau de la marque. Ainsi, la Mercedes-Benz 300 SEL 6,3 apparaît en mars 1968. Elle est équipée du moteur et de la transmission de la Mercedes-Benz 600. Étant plus légère la 300 SEL 6,3 affiche des performances d’une voiture de sport.

Si la Mercedes-Benz W108-W109 a pu apparaître comme un restyling de la série W111-W112, le nouveau dessin de ce modèle lui a permis de connaître un gros succès commercial avec plus de 383 000 exemplaires produits ce qui est une performance dans le segment des berlines de luxe.

Les principaux marchés de la Mercedes-Benz W108-W109 sont les suivants :

DE	GB	FR	IT	ES	BE	NL
AT	CH	SE	US	CA	AU

Lieu de production : Allemagne, Sindelfingen
Chiffres de production :

À ce chiffre, il convient d’ajouter les 28 exemplaires de la version spéciale 280 SEL 3,5 Guard.

Certaines versions peuvent recevoir des doubles phares ronds verticaux qui sont montés d’origine sur les versions américaines et sur la 300 SEL 6,3. Des catadioptres latéraux et des clignotants avant et arrière spécifiques sont montés sur les versions nord-américaines.

En 1971, le préparateur AMG réalise une version compétition d’une 300 SEL 6,3 pour la faire courir sur circuit.

En 1966, une version 300 SEL spéciale est réalisée pour le Pape Paul VI. La voiture est carrossée en Landaulet. Pour les invités du Pape, deux limousines 300 SEL allongées de 65 cm sont réalisées en 1967.

Le carrossier italien Pininfarina réalise un coupé sur la base d’une 300 SEL 6,3 en 1969.

L’anglais Crayford a transformé quelques W108-W109 en break avec un décrochement à l’arrière.

Une version blindée a été proposée entre mai 1971 et août 1972. Il s’agit de la 280 SEL 3,5 Guard produite en 28 exemplaires.