Opel Senator A

Autres appellations :

Kikinda en Yougoslavie entre 1985 et 1986

Plateforme :

Évolution de celle de l’Opel Rekord E/Commodore C avec suspension arrière indépendante

Designer :

Centre de style Opel

Modèles jumeaux :

Vauxhall Royale ; Chevrolet Senator ; Vauxhall Senator Mk I

Au cours des années 1970, la gamme haute d’Opel est constituée par les grandes berlines Käpitan, Admiral et Diplomat. Ces modèles placides et confortables traduisent l’appartenance américaine de la marque allemande et offrent de fait des prestations plus proches des standards américains qu’européens. GM confie alors à Opel la tâche de développer de nouveaux hauts de gamme pour l’Europe pouvant concurrencer les Mercedes 200-300 et les BMW Série 5.

Sur la base de la nouvelle Rekord E, Opel dévoile la Senator au salon de Francfort 1977. Cette berline haut de gamme propose un raffinement jusqu’alors inconnu chez Opel avec des qualités routières et de confort d’un niveau élevé. Seules les mécaniques 6 cylindres pêchent par une certaine ancienneté que tente de corriger le montage d’une injection électronique Bosch dernier cri sur les versions supérieures. L’équipement adopte les mêmes habitudes que chez BMW et Mercedes avec une dotation de série réduite et une liste d’options pléthorique.

Les ventes démarrent plutôt bien jusqu’à ce que la crise économique provoquée par le second choc pétrolier les fasse s’effondrer. Le restyling du millésime 1983 redynamise la carrière de la Senator grâce à un style modernisé et une généralisation de l’injection sur les mécaniques qui permet de réduire la consommation en combinaison avec des boîtes de vitesses revues. En fin de carrière, la Senator se convertit au diesel avec l’apparition d’une version 2.3 turbo diesel fin 1984 qui séduit peu la clientèle en raison de performances faiblardes et d’un prix plus élevé comparé à la version 2.2i plus homogène.

La carrosserie à 6 glaces de l’Opel Senator est reprise par deux autres modèles au sein de la galaxie GM : l’Holden Commodore VK/VL entre 1984 et 1988 et la Daewoo Royale Salon, Prince et Super Salon entre 1980 et 1991.

La production de la Senator A s’achève en juin 1986 mais le modèle reste encore disponible au catalogue pendant une année, une situation démontrant la présence de stocks à écouler avant le lancement de la seconde génération au cours de l’été 1987.

• Finition C pour confort disponible avec filet décoratif latéral, garnissage en velours, décorations en faux-bois et insonorisation améliorée, de série sur 3.0E en Suisse entre 1978 et 1984
• Option S pour sport avec réglages de suspension spécifiques, aussi combinable avec la finition C, non disponible sur les versions à moteur diesel

Lieu de production : Allemagne, Rüsselheim

• Assemblage à partir de lots de pièces détachées (CKD) en Afrique du Sud et en Yougoslavie
• La fabrication des Senator 2.3 Comprex D a été achevée chez Irmscher.

Chiffres de production :

129 644 exemplaires répartis en 69 321 Senator A1 (1978-1982) et 60 323 Senator A2 (1982-1986). Ce dernier chiffre inclut les Vauxhall Senator Mk I commercialisées au Royaume-Uni entre 1984 et 1987 et produites sur les mêmes chaînes de montage que l’Opel Senator.

• Toit ouvrant à commande manuelle ou électrique disponible en option
•  Climatisation + 55 kg
• BVA + 15 kg
• Capot avec bossage sur Senator 2.3 TD
• Montant central peint en noir sur CD

Le moteur Diesel Comprex monté sur la Senator en 1985 a permis d’explorer d’autre moyen de suralimentation que le turbo. Toutefois, cette technologie ne donne pas lieu à d’autres développements chez Opel.

Deux Senator blindées ont été réalisées par Opel : une normale et l’autre en carrosserie allongée qui pesait plus de 2,5 tonnes. En outre, Opel a fourni aux forces britanniques armées stationnées en Allemagne plusieurs Senator spéciales entre 1979 et 1984. Ces versions, équipées du moteur 3,0 L à carburateur et de la boîte automatique à 3 rapports, ont reçu une transmission intégrale et un freinage ABS installés en Angleterre par Ferguson. Les modifications comprenaient aussi un blindage – portant le poids à 2,4 tonnes –, un réservoir supplémentaire et un aménagement intérieur spécifique.

Les carrossiers allemands Artz et Keinath ont proposé une transformation en break de la Senator, respectivement en 1983 et 1985. Si la réalisation de Artz semble être unique, la conversion de Keinath a fait l’objet d’une collaboration avec Opel en vue d’une fabrication en série à un rythme de 70 voitures par an. Le coût d’une telle opération a toutefois empêché la concrétisation de ce projet et seuls 7 voitures ont finalement été réalisées par Keinath. Plusieurs carrossiers ont aussi transformé la Senator en ambulance ou en corbillard.

Le préparateur allemand Irmscher a offert un kit de carrosserie, divers accessoires et aussi le montage d’un moteur 3.6 de 207 ch.