Renault 15

Plateforme :

Reprise de celle de la Renaut 12

Designer :

Centre de style Renault dirigé par Gaston Juchet

Depuis la disparition de la Caravelle en 1968, Renault n’offre plus de coupé dans sa gamme. En quelques années, la marque au losange est passé du tout à l’arrière à la traction avant en proposant des voitures plus sûres, plus confortables et plus fonctionnelles. Le bureau d’étude commence à plancher sur un nouveau coupé à traction avant dès 1967 qui partagera les dessous de la Renault 12 dévoilée en 1969.

Renault lance en fait deux modèles pour toucher la plus large clientèle large possible : la 15 et la 17. Tous deux inaugurent un nouveau logo Renault qui durera peu de temps en raison d’une action intentée par l’entreprise américain Kent en raison de la forte ressemblance avec le sien. Les 15 et 17 misent sur leur dessin pour séduire le public avec, en particulier, une originale calandre faisant bloc avec le pare-chocs, un élément déjà vu sur la Pontiac Firebird – lancée en février 1967 – et les Dodge Coronet et Charger introduites en septembre 1970 pour le millésime 1971. Le pare-chocs arrière, en matière plastique, offre une symétrie de style avec la partie avant. À l’intérieur, la planche de bord se veut originale avec 4 blocs d’instruments séparés protégés, chacun, par une visière individuelle, une caractéristique qui ne convient pas aux normes américaines qui imposent une visière unique plus massive sur les versions commercialisées outre-Atlantique.

Bien qu’ayant une carrosserie de coupé, la 15 est présentée par Renault comme un coach ou une berline à 2 portes et hayon à vocation tourisme. Elle se distingue par sa calandre munie de phares rectangulaires, ses portes dépourvues d’encadrement de vitres, son montant central et ses vitres arrière latérales pivotantes. La 15 reprend la plate-forme et la mécanique des Renault 12 et 16 qui combinent modernité – traction avant – et robustesse – moteur culbuté et essieu arrière rigide. Sans sophistication, la 15 cherche à conquérir une clientèle sensible à l’élégance sans pour autant renoncer au confort et aux aspects pratiques permis par un hayon arrière.

La 15 affiche aussi un caractère économique dans sa version TL qui lui permet d’obtenir de bons chiffres de ventes. La 15 TS utilise le moteur tout en aluminium de la Renault 16 et présente de fait de meilleures performances. Cette variante sportive se concurrence toutefois avec la 17 et cède donc la place, en 1976, à la 15 GTL, une version qui reprend la mécanique de la TL mais mieux équipée.

Critiquée pour sa médiocre qualité de fabrication, la 15 ne rencontre guère de succès au-delà des frontières de l’hexagone avec, par exemple, des ventes confidentielles en Amérique du Nord. Après un bon début de carrière entre 1971 et 1973, les ventes reculent fortement avant de rebondir suite au restyling de 1976, puis de s’effondrer de plus de 60 % en 1977 avec pour conséquence l’interruption de la carrière du modèle près d’un an avant le lancement de sa remplaçante la Fuego.

Lieu de production : France

Entre 1971 et 1973, le processus de fabrication se répartit sur trois usines : Flins qui fournit les planchers, Maubeuge qui construit les carrosseries et Sandouville pour l’assemblage final. Ensuite et à partir de 1973, l’usine de Maubeuge, qui appartient à Chausson, s’occupe aussi de l’assemblage final pour une plus grande efficacité.

Chiffres de production :

• Cabochons de clignotants avant orange ou blancs suivant les marchés et les millésimes
• Feux de recul arrière orange en France jusqu’en août 1973
• Répétiteurs latéraux de clignotants en Italie
• Feux de position latéraux avant et arrière en Amérique du Nord
• Quatre phares ronds au lieu de deux phares rectangulaires en Amérique du Nord
• Pare-chocs avant et arrière à absorption d’énergie en Amérique du Nord à partir d’août 1973
• Capot sans bossage sur 15 TL jusqu’en août 1973
• Becquet arrière sur 15 GTL
• Toit recouvert de vinyle disponible en accessoire au Royaume-Uni et monté sur la série limitée 15 GTL Grand Prix disponible exclusivement aux Pays-Bas
• Visière supplémentaire sur le tableau de bord des versions vendues en Amérique du Nord et en Australie