VOLVO P1800

Autres appellations

P1800S ; 1800S ; 1800E et 1800ES

Plateforme

reprise de celle de la Volvo P120 Amazon raccourcie et modifiée

Designer

Frua (Pelle Petterson)

Après l’échec cuisant du roadster P1900 Sport, Volvo souhaite toujours compléter sa gamme d’un modèle de sport. Ainsi, l’étude d’une telle voiture reprend rapidement suite à des discussions entre Helmer Petterson, consultant en ingénierie pour Volvo, et Gunnar Engellau, président de Volvo. La berline Volvo Amazon est choisie comme base de ce futur modèle. Toutefois, Engellau ne veut pas que la voiture soit dessinée par l’équipe interne de Volvo. En avril 1957, le travail de design est confié à Ghia à Turin. Cette société vient alors de racheter le bureau de style de Frua.

En août 1957, Helmer Petterson et Luigi Segre, patron de Ghia, présente cinq dessins à Gunnar Engellau : deux réalisés par des designers Ghia, deux autres par des designers Frua et le dernier par Pelle Petterson, le fils de Helmer, encore étudiant au Pratt Institute de New York et jeune apprenti chez Ghia sous la responsabilité de Pietro Frua. Le choix se porte sur la voiture dessinée par Pelle Petterson. Cette paternité déplaît à Gunnar Engellau mais il maintient sa décision. Toutefois et pour des raisons politiques, il est décidé que la paternité de la voiture serait attribuée à Frua.

En décembre 1957, Frua présente un premier prototype P958X1 suivi par deux autres très proches au début de l’année 1958. Les premières photos officielles de la nouvelle Volvo P1800 sont dévoilées en mai 1959. La voiture définitive reçoit un nouveau moteur 1,8l à cinq paliers au lieu du quatre cylindres 1,6l à trois paliers monté sur les prototypes. La présentation de la voiture intervient au cours du salon de Bruxelles en janvier 1960.

Pourtant, la fabrication et les livraisons aux clients ne démarrent qu’au printemps 1961. En effet, une fois la voiture validée, Volvo ne dispose pas des capacités de production pour ce nouveau coupé. Après avoir tenté de trouver un sous-traitant en Allemagne parmi lesquels Karmann, la Volvo P1800 voit ses carrosseries fabriquées en Écosse chez Pressed Steel et son assemblage confié à Jensen en Angleterre. Un contrat pour la fabrication de 10 000 voitures est signé avec le petit constructeur anglais. Mais celui-ci est interrompu en mars 1963 après la production de 6 000 voitures en raison d’une qualité de fabrication insuffisante. L’assemblage est alors transféré en Suède. La fabrication des carrosseries continue d’être assurée par Pressed Steel jusqu’à la fin du millésime 1969.

En 1968, Volvo démarre l’étude d’une variante break de chasse en mettant en concurrence les équipes internes avec les sociétés de style italiennes Frua, à nouveau indépendante de Ghia, et Coggiola, ex-styliste Ghia ayant créé son bureau en 1966. C’est le projet maison de Jan Wilsgaard qui est retenu. Cette nouvelle version est lancée pour le millésime 1972. Elle remplace même le coupé originel un an plus tard. Malgré un relatif succès, Volvo décide d’en arrêter la fabrication à la fin du millésime 1973 pour éviter une coûteuse mise à jour de la voiture rendu nécessaire par les nouvelles normes américaines obligatoires pour le millésime 1974.

La Volvo P1800 est le premier coupé de grand tourisme du constructeur suédois. Il combine un style réussi et une qualité de fabrication élevée. Il offre également des performances dynamiques et l’assurance de parcourir de longues distances de manière confortable et en tout sécurité. Ce modèle est néanmoins vendu à un prix élevé ce qui en limite la diffusion. La P1800 a grandement contribué à l’image de marque de Volvo. Sa remplaçante est la Volvo C70 lancée en 1996. La Volvo 480 reprend aussi le concept du break de chasse au milieu des années 1980 mais plus bas en gamme.

Lieu de production : Grande Bretagne, West Bromwich chez Jensen de mai 1961 à mars 1963 puis Suède, Göteborg.
La carrosserie est emboutie chez Pressed Steel en Écosse jusqu’en juillet 1969. Le rachat de Pressed Steel par le groupe Rootes en 1968 a permis à Volvo d’interrompre le contrat et de transférer les outillages de production en Suède. Ceci explique la faible production du millésime 1969.
Le meilleur millésime de production de la voiture a été son dernier : le millésime 1973 avec 5 008 unités produites.
Chiffres de production : 47 485

Nous avons trouvé plusieurs différences dans les chiffres de production du modèle. Il y a tout d’abord un écart sur les chiffre de production des millésimes 1966 et 1969 : respectivement 4 500 et 1 693 unités selon certaines sources mais Volvo mentionne 4 600 et 1 963 unités dans des publications officielles. Volvo indique aussi un total de 39 414 coupés et de 8 078 breaks de chasse soit 47 492 Volvo P1800/P1800S/1800S/1800E/1800ES produites entre 1961 et 1973.

Les versions nord-américaines reçoivent des catadioptres latéraux pour le millésime 1968. Ils deviennent des feux de position latéraux pour le millésime 1970. Pour le millésime 1973, les versions US adoptent des pare-chocs avec absorbeurs d’énergie.

Certains documents indiquent une longueur de 435cm pour la version 1800E.

La Volvo P1800 est la première voiture de la marque à recevoir des freins à disque et un moteur alimenté par injection d’essence.

La Volvo P1800 coupé a participé à plusieurs rallyes, notamment le Liège-Sofia-Liège en 1961 et 1965 et le Monte Carlo de 1962.

Elle concourt aussi sur circuit comme par exemple aux 24 Heures de Daytona 1963, 1966 et 1967, aux 1000km du Nürburgring 1963, et aux 24 Heures du Mans 1966.

La Volvo P1800 sert de Pace Car officiel aux 12 Heures de Sebring en 1963 et 1964. Des voitures sont aussi engagées dans cette course en 1963, 1964, 1965 et 1966.

L

a Volvo P1800 a connu le succès à la télévision dans la série Le Saint diffusée d’octobre 1962 à février 1969. Elle était la voiture du héros, Simon Templar, joué par Roger Moore. La notoriété mondiale de ce modèle doit beaucoup à cela.

Le concessionnaire Volvoville de New York propose un cabriolet P1800 entre 1963 et 1969. Le processus de transformation implique deux carrossiers locaux : International Auto Painting pour la découpe de la voiture, et Foreign Kustom Upholstery pour la capote et la finition. Environ 29 voitures ont été transformées.

Le carrossier anglais Radford réalise un cabriolet 1800S en 1965. La même année, l’importateur italien de Volvo, Motauto, fait fabriquer par le carrossier Fissore une version fastback du coupé P1800. La voiture est exposée au salon de Turin en novembre 1965.

Cinq ans plus tard, Motauto, demande à Zagato de réaliser un nouveau coupé sur la base de la Volvo 1800E. La Volvo 2000 GTZ est présentée au salon de Turin 1970. Comme pour la déclinaison réalisée par Fissore, Volvo n’est pas intéressé par un tel modèle.

En 1968, Frua propose un prototype Volvo 1800S Raketen pour le futur break de chasse qui n’est pas retenu pour la production en série.

Au début des années 1970, Volvo charge Coggiola de lui proposer une remplaçante pour son coupé P1800. Coggiola élabore le prototype 1800ESC qu’il présente au salon de Paris 1971.

Le propriétaire américain d’une Volvo P1800 acquise en 1966, établit le record officiel de la plus grande distance parcourue par une voiture particulière possédée par son premier propriétaire et pour un usage non professionnel. En 1998, le compteur de sa voiture atteint 1,69 million de miles. Ce record est alors officiellement enregistré par le Guinness Book. En 2002, la barre des deux millions de miles est franchie. Enfin, en septembre 2013, ce sont trois millions de miles, soit plus de 4,8 millions de kilomètres, que Irv Gordon a parcouru derrière son volant.