BMW 1500/1600/1800/2000

Le constructeur bavarois se remet difficilement des difficultés consécutives à la seconde Guerre Mondiale qui ont entraîné la perte de l’usine d’Eisenach située en Allemagne de l’Est à partir de 1945. De fait, la production automobile ne redémarre à Munich qu’au début des années 1950. En plus la gamme joue au grand écart entre d’un côté, des voitures de luxe destinées à l’exportation, mais trop chères en raison de volumes de production trop faibles, et de l’autre, des voiturettes pour motoriser une population allemande au pouvoir d’achat limité. Cette situation conduit BMW au bord de la faillite à la fin des années 1950. La marque est sauvée par ses petits actionnaires, qui obtiennent le soutien du plus gros d’entre eux, Herbert Quandt, pour éviter une reprise par Mercedes-Benz.

En effet, BMW a commencé à s’introduire dans les gammes moyennes du marché avec la 700 lancée en 1959. Mais surtout la marque dévoile son maître-atout à l’occasion du salon de Francfort en septembre 1961 : la 1500, une berline intermédiaire à la fois confortable et sportive. On la surnomme alors la « Neue Klasse » pour « Nouvelle Classe » pour signifier que cette voiture inédite établit de nouveaux standards. Ainsi la recette du succès est posée, les commandes affluent et l’usine de Munich peine à les satisfaire. Deux ans plus tard, en septembre 1963, la renaissance de BMW est pleinement acquise. La 1500 reçoit maintes évolutions tandis que les 1800 et 1800 TI viennent compléter la gamme, suivie par une 1600 au printemps 1964.

En 1966, année du 50^e anniversaire de la firme allemande, BMW dévoile la 2000 à la carrosserie remaniée à l’avant et à l’arrière. La berline « Neue Klasse » a pris place sur le marché tout en montant en gamme. Ainsi, la 1500 originelle disparaît dès la fin de 1964. La 1600 ne connaît pas une carrière plus longue que son aînée, en étant rayée du catalogue au printemps 1966. Ce repositionnement permet de laisser le champ libre à la berline deux portes 1600, celle qu’on nommera la 02, pour élargir la clientèle vers le bas.

Au terme de 10 ans de carrière, la BMW « Neue Klasse » passe le relais à la Série 5 E12. Les 1500, 1600, 1800 et 2000 ont séduit la clientèle grâce à leur agrément de conduite, leur style et le confort. Effectivement, ce fut un pari réussi, étant donné que la 7^e génération de Série 5 perpétue encore cette lignée près de 60 ans plus tard.