ROLLS-ROYCE Silver Shadow

Comment prétendre au grand luxe sans citer l’intemporelle Rolls-Royce Silver Shadow ! Magnifique berline haut de gamme présentée en 1965, cette fraîche remplaçante de la Silver Cloud vient révolutionner les habitudes jusqu’alors en vigueur chez le constructeur de Goodwood, et insuffle un nouvel air pour l’industrie automobile britannique. Carrosserie ponton et structure autoporteuse, quatre roues indépendantes, freins à disques : rien ne laissait présager une voiture aussi novatrice avant sa présentation au Salon de Paris !

Luxueuse comme toute Rolls-Royce qui se respecte, la Silver Shadow est un véritable palace roulant, au confort inégalé. Bien assis au fond de leur siège en cuir, les passagers de la belle anglaise peuvent disposer d’un habitacle lumineux et spacieux, et des meilleures conditions de voyage, procurées par une suspension inédite à correcteur d’assiette hydraulique (breveté par Citroën), et un moteur particulièrement silencieux. Pas d’à-coups ou de vibrations dérangeantes ! À cet agrément, les vitres électriques, la climatisation et l’autoradio s’ajoutent, pour garantir un trajet en toute sérénité. Les plus aisés peuvent même, à partir de 1969, se procurer une version LWB à empattement rallongé de 10cm : en plus de l’espace intérieur amélioré, la séparation chauffeur y est disponible en option. Malgré de gros progrès techniques, Rolls-Royce ne déroge pas à la tradition !

Propulsée par le moteur V8 de 6.2, repris de la Silver Cloud, et développant une puissance suffisante, la Silver Shadow peut emmener ses riches occupants à près de 200 km/h. Et si l’envie de vous placer derrière le volant vous prenait (quelle drôle d’idée), sachez que la direction assistée est de série, vous n’aurez donc aucun mal à manœuvrer la bête malgré ses deux tonnes !

Exportée dans le monde entier, elle devient la référence des hommes d’affaires, des célébrités, voire des maharajas ! Elle subit de légères modifications esthétiques en 1977, avec l’apparition de la phase deux. Les boucliers avant et arrière en chrome disparaissent, la planche de bord et le volant sont redessinés, le moteur 6,75l qui avait remplacé le 6,2l en 1970, voit sa puissance augmentée. La direction à crémaillère, le régulateur de vitesse, et les essuie-phares font également leur apparition. La version à empattement rallongé en bénéficie également, mais a aussi droit à un changement de nom pour ce nouveau millésime : elle devient Silver Wraith II.

Après une carrière de plus de quinze ans et un succès qui permit à Rolls-Royce de traverser la crise pétrolière, la Silver Shadow disparaît en 1980. Elle cède sa place à la Silver Spirit et sa version rallongée Silver Spur, et clôture en beauté, avec plus de 30 000 exemplaires produits, une page importante de l’histoire automobile britannique.