CITROËN

Un fondateur audacieux

Citroën Type A 1919 – photo Citroën

André Citroën était un entrepreneur visionnaire et dynamique. Peu après sa sortie de Polytechnique en 1901, il démarra une activité pour produire des transmissions industrielles à partir d’engrenages à double denture hélicoïdale. En 1907, il intégra le conseil d’administration du constructeur automobile Mors. Il dirigea et sauva cette firme entre 1911 et 1914.

Entretemps son activité industrielle fut transférée dans une nouvelle usine exploitée par la société des engrenages Citroën fondée en 1913. Après avoir rejoint l’armée en 1914, il démarra une nouvelle usine pour produire des obus à partir de juillet 1915. Avant la fin de la guerre, il décida de se lancer dans la construction automobile en appliquant les techniques de fabrication en vigueur outre-Atlantique et notamment chez Ford (travail à la chaîne et production en série).

André Citroën démarra en son nom propre la marque automobile homonyme nom en 1919. Sa première voiture, la Type A fut dévoilée à Paris en mai 1919 au prix de 6995 francs, équivalent à 9255 euros actuels. C’était un tiers du prix d’une voiture de 1914. Le succès fut immédiat et les commandes affluèrent. Le premier client fut livré le 4 juillet 1919. La production démarra lentement mais dépassa les 10 000 exemplaires annuels, versions commerciales incluses, dès 1920.

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Gloire et succès

Citroën Type C 5HP torpédo 1921 – photo Citroën

Les années 1920 furent un âge d’or pour les automobiles Citroën. La gamme de modèles se développa. L’activité automobile se constitua en société en juillet 1924. En 1925, la

production fut supérieure à 61 000 exemplaires. Citroën était alors le premier constructeur automobile français devant Renault (~50 000 unités produites) et Peugeot (~20 000 unités produites).

Citroën dépensait énormément en publicité et évènements promotionnels tels que l’illumination de la Tour Eiffel avec son nom entre 1925 et 1934 ou bien les raids en Asie et en Afrique. L’innovation technique caractérisait déjà les modèles de la marque au double chevron, logo symbolisant les engrenages à double denture des débuts d’André Citroën.

En 1929, la production annuelle de voitures atteint un chiffre record de 86 000 exemplaires. Ce record ne sera dépassé qu’en 1953. Citroën débuta la production de petits camions et d’autocars en 1929. Cette activité durera jusqu’en 1974.

Au début des années 1930, Citroën possédait quatre usines situées à Levallois, Saint Ouen (emboutissage), Clichy (fonderie) et au Quai de Javel.

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Crise et rachat par Michelin

Citroën C4G roadster 1931 – photo Citroën

La crise du début des années 1930 conduisit Citroën à connaître de graves difficultés financières. Malgré l’effondrement des ventes, les dépenses continuèrent à un rythme effréné engendrant de lourdes pertes financières.

Malgré cela, Citroën tenta le tout pour le tout avec la préparation d’un nouveau modèle très innovant. En mars 1933, l’ingénieur André Lefebvre rejoint la marque au double chevron. En octobre 1933, une nouvelle usine fut inaugurée du Quai de Javel suite à la démolition de l’ancienne. Elle était prévue pour fabriquer plus de mille voitures par jour.

En avril 1934, Citroën lança la production de la nouvelle 7, pas encore nommée Traction Avant, et dessinée par Flaminio Bertoni. Cette voiture passa du stade de l’idée à la celui de la production en série en 15 mois seulement. Elle innovait avec sa caisse monocoque, conçue en collaboration avec la firme américaine Budd,

sa transmission par les roues avant et son nouveau moteur à soupape en tête et chemises humides. Une version à moteur V8 la 22 fut également dévoilée

au salon de Paris en octobre 1934. Cependant la voiture manquait de mise au point en raison d’une conception et d’un lancement accélérés en raison des difficultés financières du constructeur.

Citroën 7 Traction Avant 1934 – photo Citroën

L’année 1934 marqua aussi la fin de la collaboration entre le constructeur et les carrossiers extérieurs. Toutes les carrosseries étaient désormais conçues et fabriquées par Citroën.

Finalement en décembre 1934, la marque déposa son bilan. Elle fut reprise par Michelin le plus grand créancier du constructeur de Javel. La production fut de seulement 26 400 voitures en 1935. Le 3 juillet de la même année, André Citroën décéda. Il n’eut pas l’opportunité d’assister au succès de sa Traction Avant.

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Redressement

Citroën TUB 1939-1941 – photo Citroën

Sous la direction de Pierre Michelin puis de Pierre Boulanger, le constructeur retrouva le chemin du succès. Ce résultat fut atteint grâce à une meilleure gestion sans pour autant renier l’esprit d’innovation caractéristique du fondateur de la marque. À partir de 1938, l’unique modèle en production était la Traction Avant. Cette même année, André Lefeb

vre et Flaminio Bertoni commencèrent à travailler sur sa remplaçante, la future DS.

En 1939, la production atteignit 52 296 voitures. Cette même année, deux modèles innovants étaient proches de leur carrière commerciale. Tout d’abord le fourgon TUB, développé depuis 1936, disposait de la traction avant, d’une cabine avancée et d’une porte latérale coulissante. Le TUB fut lancé au mois de juin 1939. La seconde guerre mondiale écourta sa carrière puisque seulement 1 748 exemplaires furent produits jusqu’à l’arrêt de la production en 1941. Ensuite, le prototype de la TPV pour très petite voiture, était bien

avancé. Mais la future 2CV ne fut finalement lancée qu’en octobre 1948.

Citroën interrompit sa production en novembre 1941 à cause de la guerre. Elle reprit en juin 1945.

Citroën 2CV prototype 1939 – photo Citroën

Le TUB réapparait au salon de Paris en octobre 1946. Mais sa production ne fut pas relancée parce que son remplaçant le type H est prêt. Il fut présenté au salon de Paris en octobre 1947. Sa commercialisation débuta en juin 1948.

En octobre 1948, la 2CV fut présentée au salon de Paris. Sa commercialisation ne fut toutefois effective qu’à partir de l’année modèle 1950. Pierre Boulanger avait eu l’idée et poussa au développement de la 2CV. Il décéda dans un accident de voiture en novembre 1950 et n’assista pas au succès de la voiture. Un parallèle peut être fait avec la mort d’André Citroën avant le succès de la Traction Avant.

Nous allons maintenant passer en revue toutes les Citroën depuis 1950.

Citroën 11 Traction Avant 1948 – photo Citroën

Citroën 2CV 1948 – photo Citroën

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