Japon 2001, l’affrontement de quatre voitures de luxe

L’affrontement se joue entre la Toyota Century, la Nissan Président, la Mercedes S600L et la Daimler Super V8. Ces quatre voitures sont au sommet de la gamme de leur constructeur respectif. La Daimler, variante luxueuse de la Jaguar XJR, et la Mercedes S600 sont issues d’une longue lignée de voitures de luxe ayant contribué à l’image de chaque marque. La Nissan et la Toyota surprennent, enfin nous surprennent, nous européens. Elles sont en effet inconnues pour beaucoup puisque strictement réservées au marché japonais sur lequel les locaux se battent sur chaque niche de marché même la plus élitiste.

Ces berlines de luxe imposent leur présence avec une longueur dépassant largement les cinq mètres dans tous les cas. La contrepartie de ses dimensions imposantes, combinées avec un équipement pléthorique, se traduit par un poids élevé oscillant entre 1,8 tonne et 2 tonnes.

Pour se mouvoir chacune reçoit un puissant moteur de forte cylindrée. Un gentleman agreement fait que les puissances des japonaises ne dépassent pas les 280 ch et que leur vitesse est limitée à 180 km/h. Pour les européennes, l’électronique veille à ce que la barre des 250 km/h ne soit pas franchie.

Mercedes et Toyota utilisent les plus gros moteurs : des V12 au sommet de la chaîne automobile. Celui de la Mercedes recourt à une distribution relativement simple avec un seul arbre à cames et trois soupapes par cylindre couplé avec un allumage à deux bougies. Le but est de réduire la consommation et les émissions polluantes. La Daimler emploie un V8 doté d’un compresseur. Cela lui permet d’afficher le meilleur rendement des quatre avec une puissance spécifique de 94 ch/l. Le V8 Nissan paraît quelque peu en retrait. Il faut dire que c’est le plus ancien du groupe. Il est repris quasiment tel quel de l’Infiniti Q45 lancée en 1989.

Outre leur patronyme commun de leur ancêtre, la Daimler et la Mercedes partagent également leur boîte de vitesses automatique. Mercedes fournit en effet son excellente boîte à cinq rapports à Daimler. La Nissan et la Toyota se contentent d’une boîte à quatre rapports.

En combinant, une mécanique relativement ancienne et une boîte automatique avec seulement quatre vitesses, la Nissan finit dernière sur le plan des performances et de la consommation. La palme du dynamisme revient en revanche à la Daimler en raison d’un poids contenu et d’une mécanique survoltée. La Daimler affiche également la meilleure consommation. Les Mercedes et Toyota se veulent plus souveraines sur la route en conservant constamment une réserve de puissance. C’est l’avantage d’un moteur V12.

Le prix… il n’a aucune espèce d’importance à ce niveau de gamme. Tous les modèles sont affichés au-delà des 100 000 euros. Ainsi, le choix se fera plus au niveau de la philosophie et de l’image que dégagent chaque modèle. Deux paires se dessinent avec d’un côté, les sportives, et de l’autre, les bourgeoises.

Le premier groupe est constitué de la Daimler Super V8 et de la Nissan Président Sovereign. Leur style et leur caractère se veulent les plus dynamiques. L’antériorité de l’anglaise permet d’affirmer que la Nissan a du félin dans ses lignes. Sa mécanique plus ancienne me fait toutefois préférer la Daimler.

Le second groupe se compose de la Mercedes et de la Toyota. Les deux inspirent la sérénité et la force tranquille. Le style de la S600 reste plus élégant que celui de la Century. Le V12 allemand gagne le match des performances.