BMW Série 7 (E38)

Plateforme

inédite ; les mécaniques V8 sont reprises de la Série 7 E32. Le train roulant arrière provient du coupé Série 8 E31.

Designer

Centre de style BMW

La BMW Série 7 E38 constitue le porte-drapeau de la marque allemande. Cette berline luxueuse offre un grand confort tout en préservant un bel agrément de conduite à son conducteur. Ses principales rivales sont la Mercedes Classe S et la Jaguar XJ.

À son lancement en 1994, la Série 7 E38 conserve les solutions techniques éprouvées de la Série 7 E32 et en particulier ses mécaniques V8 et V12. Le style de la voiture se veut plus fin et élégant tout en assurant une parfaite continuité avec le modèle précédent. L’aérodynamisme progresse avec un coefficient de pénétration dans l’air réduit de 0,34 à 0,30. L’empattement allongé de près de 10 cm fait progresser l’habitabilité. Les trains roulants sont améliorés pour plus de sécurité et de confort tout en assurant un caractère dynamique à l’auto. Le train arrière intégral avec sa suspension multibras correspond à celui du coupé Série 8. Le diamètre des roues passe de 15 à 16 pouces permettant d’augmenter le diamètre des disques de freins.

L’équipement ne cesse de s’enrichir suite au progrès de l’électronique ce qui accroît la déferlante de termes barbares. Vous connaissiez déjà l’ABS et l’ASC+T, et bien voici le DSC, l’EDC, le SCA, le DBC, l’EWS, le PDC, l’AUC, l’AGS, l’ITS, l’EML, le DME, le DDE, l’ACC et le GPS. Cette liste n’est pas forcément exhaustive. Elle conduit BMW à introduire un lexique dans ses brochures pour expliquer toutes ces abréviations aux clients.

À l’heure des comptes, la BMW Série 7 E38 a perpétué le succès des deux générations précédentes sur le segment des voitures de luxe, très lucratif pour BMW.

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Reste du monde

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Lieu de production : Allemagne, Dingolfing

Des voitures ont été assemblées à partir de lots de pièces détachées (CKD) en Thaïlande, en Indonésie et au Mexique.

Chiffres de production : 327 598 exemplaires

Les versions longues portent le code usine E38-2.

Des feux de position latéraux intégrés dans les débordements latéraux des feux avant et arrière, et un emplacement de plaque arrière réduit caractérisent les versions nord-américaines.

Une baguette chromée est apposée sur le capot de coffre arrière à partir d’août 1998 sauf si la finition Shadow Line qui supprime les chromes, est choisie.

À partir de mai 1999, la partie inférieure des boucliers avant et arrière, et les bas de caisse peuvent être peints, en option, de la même couleur que la carrosserie.

Sur les 750i et 750iL, les grilles de calandre verticales sont chromées. Les socles des rétroviseurs extérieurs et l’encadrement des vitres sont en noir brillant.

Plusieurs versions blindées sont proposées sur commande spéciale par BMW : la 750iL Security à partir de 1995, suivie par les 740iL et 750iL Protection à partir de 1999. La 750iL Security pèse à vide 2990kg. Sa vitesse maximale est de 210km/h. Les 740iL et 750iL Protection pèsent entre 2100 et 2225kg. Leur vitesse maximale est de 240km/h.

La BMW Série 7 E38 est la première voiture européenne à proposer un système de navigation GPS avec écran intégré au tableau de bord.

En première mondiale, les moteurs V8 M62 dévoilés au début de l’année 1996, incluent un système de refroidissement variable en fonction de la charge. Cet équipement se compose de deux éléments : un régulateur de température pilotable et une cartographie de température intégrée dans la gestion électronique du moteur.

La Série 7 E38 dispose de mécaniques diesel pour la première fois dans le segment des voitures de luxe chez BMW. Elle peut aussi recevoir en première chez le constructeur deux airbags de tête pour les passagers avant à partir d’août 1997.

En 1999, BMW commercialise le premier V8 diesel biturbo au monde. Ce moteur partage la même cylindrée unitaire que les blocs M47 et M57, à respectivement, quatre et six cylindres. Il utilise une rampe commune d’injection et un turbo pour chaque banc de cylindre. Son bloc est constitué de fonte vermiculaire, plus légère de 20% que la traditionnelle fonte grise. Il innove encore par l’emploi d’un alternateur refroidi par eau. Enfin, pour assurer une meilleure résistance, les paliers de vilebrequin sont coulés en un bloc puis brisés et réassemblés après pose de l’arbre, en garantissant un ajustage presque parfait. La même technique est utilisée pour les bielles comme pour les V8 essence qui l’emploie depuis 1992. La version 740d reçoit ce moteur ainsi que le contrôle dynamique de stabilité DSC monté pour la première fois sur une BMW diesel.

Les versions Alpina

Alpina a fabriqué deux versions sur la base de la BMW Série 7 E38 :

La B12 5.7 présentée au salon de Genève en mars 1995 et produite entre décembre 1995 et août 1998 en 201 exemplaires sur la base des 750i ou 750iL, et dotée d’un moteur V12 de 5646cc développant 387ch puis 416ch à partir de la fin de 1997, accouplé à une boîte automatique à cinq rapports Switchtronic, c’est-à-dire avec commande des vitesses par impulsion au levier ou au volant. Cette version est équipée d’un catalyseur à préchauffage électrique permettant de réduire les émissions polluantes de 80% sans perte de puissance ;

La B12 6.0 produite entre juillet 1999 et juillet 2001 en 94 exemplaires sur le base de la 750i, et dotée d’un moteur V12 de 5980cc développant 430ch accouplé à une boîte automatique à cinq rapports.

La Série 7 E38 et le cinéma

Ce modèle se retrouve souvent à l’écran. Elle apparaît fréquemment dans les films « Demain ne meurt jamais, James Bond », « Le Transporteur » et « Les Anges Gardiens » par exemple.

Le prototype à hydrogène

En 1996, BMW réalise une 750hL équipée d’un moteur V12 alimenté par hydrogène. En mai 2000, la marque construit 15 voitures pour une démonstration face au public. Elles sont utilisées pendant l’exposition universelle de Hanovre avant d’aller enregistrer un temps sur le circuit du Nürburgring en juillet 2000. Leur moteur développe une puissance de 204ch permettant à la voiture d’atteindre 226km/h et d’accélérer de 0 à 100km/h en 9,6 secondes. En 2001, la marque organise un « CleanEnergy World Tour » pour présenter cette version à Bruxelles, Milan, Dubaï, Tokyo et Los Angeles.

Les transformations de carrossiers américains

À titre individuel, certains carrossiers américains ont pu transformer quelques BMW Série 7 E38 en limousine. Le carrossier californien Newport Convertible Engineering a même réalisé un cabriolet Série 7 E38 équipé d’un arceau.