MG Metro 6R4

Plateforme :

Profonde évolution de celle de la Metro dont la cellule centrale est réutilisée

Designer :

Austin Rover Motorsport et Williams

Les années 1970 ont vu disparaître les Triumph du monde des rallyes. Néanmoins la direction de British Leyland considère que l’engagement en compétition est utile pour l’image de marque et le développement des ventes. Ainsi, il est décidé en 1980 de participer au championnat du monde des rallyes. Le projet de concevoir une voiture dédiée à ce type de courses débute donc en 1981 en coopération avec l’écurie de Formule 1 Williams, qui cherche alors à diversifier ses activités. L’avènement du Groupe B par la FIA en 1982 impose de développer un modèle pour cette catégorie reine.

Les équipes choisissent la Metro comme base de départ pour créer un bolide destiné à la compétition. Le modèle connaît un joli succès commercial, bienvenu pour le groupe anglais, qu’il faut continuer d’alimenter. Après avoir envisagé l’installation d’un moteur V8 à l’avant, le choix se porte sur la conception d’une voiture à moteur central arrière dotée d’un moteur inédit et de quatre roues motrices. Toutefois et pour commencer les essais de la voiture en situation réelle, les ingénieurs créent un V6 à partir du V8 existant dans la gamme Rover – une mécanique ex-Buick –, en retirant simplement deux cylindres du bloc original. Ainsi, un premier prototype commence à être testé à partir de février 1983.

Toujours en développement, la Metro 6R4 – 6 pour moteur 6 cylindres, R pour rallye et 4 pour quatre roues motrices – fait sa première sortie au cours d’un rallye national en mars 1984. À la fin de l’hiver 1985, l’inédit V6, conçu par un ancien ingénieur de Cosworth, arrive enfin. C’est la première fois qu’une voiture de rallye bénéficie d’un moteur entièrement développé pour elle.

En mai 1985, la Metro 6R4 définitive est révélée à la presse. Deux versions sont disponibles : Clubman de 250 ch GB destinée à un usage routier, et International de 410 ch GB pour la compétition. La version Clubman reste très proche de celle prévue pour la course et ne se prête donc guère à une utilisation normale. Disposant exclusivement d’une conduite à droite, elle n’a été vendue qu’au Royaume-Uni. Rapidement les 200 exemplaires nécessaires à l’homologation en groupe B sont produits durant l’été 1985. Les grands débuts officiels de la Metro 6R4 ont lieu au Rallye du RAC en novembre 1985.

À peine un an plus tard, la suppression du groupe B entraîne la fin de la carrière de la Metro 6R4. Son fabuleux moteur connaîtra cependant une 2^e vie dans la version de série de la Jaguar XJ220. Les droits sur le moteur ont en effet été cédés par Austin Rover à Jaguar, qui fait évoluer sensiblement la mécanique de 3,0 L atmosphérique à 3,5 L turbocompressée avant de l’installer dans sa supercar du début des années 1990.

Lieu de production : Longbridge, Royaume-Uni
Chiffres de production : 205 exemplaires, variantes de course incluses.

La version compétition, dénommée « International », dispose d’un moteur délivrant 416 ch (410 ch GB) et d’une boîte de vitesses à crabots. Après avoir été testée en 1984 et 1985, elle fait ses débuts dans le championnat du monde des rallyes en Groupe B au rallye du RAC en novembre 1985. La saison 1986 est marquée par de nombreux abandons, tandis que la FIA décide la fin du groupe B ce qui condamne de fait les développements ultérieurs de la Metro 6R4. Cette dernière connaît néanmoins des succès dans de nombreux championnats nationaux, par exemple en France avec le pilote Didier Auriol au volant. Avec la fin du groupe B, de nombreuses Metro 6R4 connaissent alors une carrière en rallye-cross, certaines participant même à des rallyes nationaux avec une puissance limitée à 300 ch, soit le maximum autorisé en groupe A.