VAUXHALL MAGNUM

Plateforme

reprise de celle de la Vauxhall Viva HB et carrosserie similaire à celle de la Vauxhall Viva HC

Designer

Edward Taylor au sein du Centre de style Vauxhall

Au début des années 1970, la situation de Vauxhall est difficile pour diverses raisons : le fiasco commercial de la Firenza au Canada, la récession économique en Grande-Bretagne, et en ce qui concerne les modèles de la série HC plus particulièrement, l’annulation du face-lift prévu pour 1972 et la mévente des versions de cylindrée supérieure. Le Département Marketing et le Comité de planification de la production estiment alors qu’il serait bienvenu de distinguer de manière plus évidente les modèles 1800 et 2300 de la Viva HC 1.25 litres de base, tout en limitant les coûts de cette opération. Vauxhall applique la même recette que celle utilisée par Opel quelques années auparavant. Ce dernier avait en effet créé en 1967, l’Olympia, un modèle très proche de la Kadett B mais avec un positionnement supérieur sur le marché.

Au début de l’année 1973, le studio de style de Vauxhall propose une variante du coupé Firenza 2300 auquel plusieurs retouches ont été apportées : des contours de vitres de couleur noir mat (afin de donner l’impression qu’elles sont plus grandes), une bande noire sur les flancs qui paraît augmenter la longueur, un large panneau noir à l’arrière englobant les feux, etc. Une attention toute particulière est également accordée à l’aménagement intérieur avec des matériaux et des couleurs plus raffinés. Quant au nom à donner à ce nouveau modèle, Firenza semble être retenu mais, au début de l’été 1973, le Département Marketing émet des doutes à ce sujet et propose le nom de Magnum.

La nouvelle gamme Magnum est ainsi annoncée le 21 septembre 1973 avec l’ensemble de la gamme Vauxhall du millésime 1974. Mais c’est alors que surgit un problème avec les roues : les photos de presse montrent les nouvelles Magnum dotées de jantes à huit trapèzes. Au moment du lancement, Vauxhall sort à peine d’une longue période de grève et la seule solution est de monter ces prototypes de jantes sur les Magnum pour les photos de présentation. De plus ces jantes coûtent beaucoup plus cher que les Rostyle habituelles. Vauxhall va donc ajouter une mention au bas des photos indiquant que « certaines Magnum seront équipées de jantes différentes de celles illustrées ». En fait, jamais les Magnum ne recevront ces nouvelles jantes mais seront toutes dotées des Rostyle. Le public découvre la Magnum au Salon de Londres en octobre, où elle est un peu éclipsée par la nouvelle Firenza HP qui attirent tous les regards sur elle.

La gamme Magnum comprend les versions 1800 ou 2300 en berline 2 ou 4 portes, break et coupé avec une boîte manuelle quatre rapports ou, en option, la boîte GM automatique à trois rapports. Le catalogue propose un choix de treize teintes différentes dont huit métallisées. Pour les berlines et coupés, le toit vinyle est en option. La 1800 a un tableau de bord à deux cadrans ronds tandis que la 2300 bénéficie de sept cadrans.

Au court de sa relativement courte carrière, la Magnum n’a que peu évolué. En septembre 1975, Vauxhall remplace le carburateur Zenith (1800) et le double corps Stromberg (2300) par un Stromberg simple corps sur les deux moteurs. La puissance des moteurs passe ainsi de 78 à 89 ch sur la 1800 et de 111 à 110 ch sur la 2300.

Au final, la Magnum ne rencontre pas le succès escompté. La production des berlines est arrêtée en décembre 1977, deux ans après le lancement des berlines Cavalier, clone de l’Opel Ascona B. Le parallèle peut un nouvelle fois être fait avec l’histoire de l’Opel Olympia remplacée en 1970 par l’Opel Ascona A.

(1) version pour la Nouvelle-Zélande

Lieux de production : Royaume-Uni, Ellesmere Port et Luton. Assemblage à partir de lots de pièces détachées (CKD) en Nouvelle-Zélande entre 1975 et 1977

Chiffres de production : 14 921 exemplaires (berlines seulement)

Toit recouvert de vinyle en option

À partir de 1974, la Magnum est engagée par le DTV (Dealer Team Vauxhall) en rallye. Will Sparrow remporte le championnat de Grande-Bretagne 1974 en Groupe 1.

Les Magnum ont également couru sur circuit dans les épreuves pour voitures de tourisme notamment aux mains du pilote britannique Gerry Marshall. Ce dernier, associé à l’Australien Peter Brock, termine deuxième des 24 heures de Spa en 1977. Avec deux autres Magnum classés 8^e et 9^e, Vauxhall remporte la Coupe du Roi cette année-là.

Site de référence en anglais sur la marque Vauxhall : vauxpedia