Renault

En bref

Louis Renault créa sa première automobile en 1898. Devant l’intérêt suscité par sa création, il décida de créer, avec l’aide de ses frères, la société Renault Frères en 1899. Rapidement la gamme de modèles proposée à la clientèle s’étoffe jusqu’à à en devenir pléthorique à la veille de la première guerre mondiale.

Les fabrications Renault s’illustrèrent au cours du premier conflit mondial avec les célèbres taxis de la Marne mais aussi les chars d’assaut. Au sortir de la guerre, l’expansion industrielle de la firme de Billancourt reprend de plus belle. La gamme couvre à nouveau tous les segments de marché, des voitures les plus populaires au plus somptueuses limousines équipées de moteur à huit cylindres dès la fin des années 1920.

Renault est le premier constructeur français d’automobiles à la veille de la seconde guerre mondiale. Après la Libération de Paris en août 1944, Louis Renault est accusé de collaboration avec l’ennemi. Il décède le 24 octobre 1944. En janvier 1945, une ordonnance du Général De Gaulle officialise la nationalisation des Usines Renault qui deviennent une Régie Nationale : la RNUR, Régie Nationale des Usines Renault.

La rupture avec la période d’avant-guerre est vite consommée. Le premier modèle Renault d’après-guerre, la 4CV, est dévoilée au salon de Paris 1946. C’en est fini des gammes étendues puisque la gamme Renault ne comporte que quatre modèles de voitures en 1955. En revanche, la production de masse est là. Renault a produit moins de 800 000 voitures au cours de ses cinquante premières années d’existence entre 1898 et 1948. À partir de 1970, Renault produit plus d’un million d’automobiles chaque année.

Les années 1960 et 1970 sont celles des innovations avec des modèles marquant de fortes ruptures (R4, R16, R5) ainsi que celles des collaborations et de l’expansion internationale. Renault coopère avec l’américain American Motors entre 1963 et 1968. Des sociétés communes portant sur les moteurs et les boîtes de vitesses sont établies avec Peugeot durant les années 1970. Renault rachète Alpine en 1974, puis American Motors en 1979

Au cours de la décennie 1980, Renault connaît une crise profonde. American Motors, qui inclut Jeep, est revendu à Chrysler en 1987. Cette même année, la marque se retire du marché nord-américain où elle était présente depuis 1949. Le constructeur au losange coopère avec Matra entre 1984 et 2003 et avec Volvo entre 1990 et 1994. La marque repart de l’avant dans les années 1990 avec des modèles innovants (Twingo et Scénic) et des opérations de croissance externe vers l’Europe de l’Est et l’Asie à la fin de la décennie. Il reprend le constructeur russe Moskvitch en 1998, le roumain Dacia en 1999 et le sud-coréen Samsung en 2000. Une alliance et une prise de participation croisée sont établies avec Nissan en 1999.

Renault consolide sa situation au cours des années 2000 et évite donc de répéter l’échec survenu vingt ans auparavant. Il prend une participation en 2008 puis rachète en 2014 la marque Lada. Une coopération avec Daimler débute en 2010. Les Renault sont commercialisées sur le marché chinois à partir de 2012.

En comptant les différentes variantes de carrosserie d’un même modèle, ce sont 134 Renault différentes qui ont été proposées par le constructeur français depuis 1946.

Les photos proviennent de la société Renault.